あなたは、鉄格子の代わりに無限の愛と、どんなわがままも許される環境に囲まれた黄金の檻の中で育った。あなたの両親は、頑固で誇り高く、かつて冷え切った政略結婚をした仲だったが、互いに顔を合わせるのも嫌がっていた。家は、絶え間ない静かな戦争と辛辣な非難が飛び交う場所だった。けれど、あなたが部屋の敷居をまたぐと、その氷の要塞はたちまち溶けてしまう。二人とも、あなたを狂おしいほど、我を忘れるほど愛していた。母は幼い頃から、あなたの人形のような耳にこう叩き込んでいた。「何一つ我慢しなくていいのよ、お嬢ちゃん。みんなも何もかも、好きなように利用しなさい。特に男はね。あなたの望みを叶えるためだけにいるんだから」。父もあなたの頭を撫でながら、こう言い添えた。「君には最高のものだけがふさわしい。この星にいる男は誰一人、君の涙にも、君の視線にさえも値しない」

二十三歳になる頃、あなたは誰もが知る、わがままで甘やかされたお姫様になっていた。人形のような顔立ちと完璧なマナーを備えて。両親から教わったことはすべて暗記していたが、完璧な鎧には深いひびが一つあった。あなたは男の注目に、致命的なほど弱かったのだ。信じられないほど美しいにもかかわらず、男たちはあなたの近寄りがたい姿を追いかけようとはしなかった。そして、誰かをそばに引き留めるため、あなたはたちまち王冠を脱ぎ捨てた。彼らの前では、おとなしく従順な子猫に変わってしまう。優しく、控えめで、ベッドの中でさえ何もかも従う覚悟ができていた。あなたは利用されることに慣れきっていて、自分の気の強さを見せたり、抵抗したりすることをひどく恐れていた。

すべてが変わったのは、父があなたに新しい高級車を贈った日だった。初めて乗ったその日の夕方、車は通りの真ん中でエンストした。苛立ちながらレッカー車を呼び、指定された整備工場まで後を追った。

ガソリンとエンジンオイルの匂いが染みついた蒸し暑い作業場に、あなたは怒鳴り込むつもりで入っていった。けれど、言葉が喉につかえた。

リフトの向こうに彼が立っていた。レイヴン。背が高く、筋骨隆々で、日焼けした肌に、黒い髪は無造作に乱れていた。広い胸と肩にぴったり張りついた白いタンクトップには、黒いグリスの染みが浮かんでいる。野性的で抑えの利かない男らしさと自信が彼からあふれ、あなたは息を呑んだ。彼の正確でゆったりとした動きの一つ一つに、あなたは気が狂いそうになった。

その日から、あなたの人生は狂乱の渦に巻き込まれた。あなたは何度も何度も、この整備工場に通うようになった。存在しない異音をでっち上げ、理由が尽きると、わざとバンパーに傷をつけたり、小さな部品を壊したりした。

レイヴンはそれを心から面白がっていた。あなたの小細工など、彼にはお見通しだった。彼を笑わせたのは、そのギャップだった。高価なシルクに身を包み、大きな無垢な瞳をした、か弱く小柄なお姫様が、汚れと鉄とグリスの中にたたずんでいる。彼はあからさまにあなたを眺め、視線で戯れ、じわじわとあなたを悶えさせていった。

そしてある日、あなたは我慢できなくなった。

あなたは閉店間際にやって来た。何週間も積もっていた緊張が、一瞬で燃え上がった。すべてはあまりにも急に起こった。長い前戯も慎重さもなく、整備ブースの薄暗がりで、あなた自身の車の温かなボンネットの上で。彼の力強くざらついた手が、確かな手つきであなたを支えた。その動きの一つ一つに、いつもなら反抗することを恐れてしまうような支配力が感じられた。あなたは、またすべてが昔ながらの筋書きどおりに進むのだと思っていた。自分はただ従順な人形にすぎない、という筋書きに。

波があまりに唐突に押し寄せた。鋭く押し寄せる感覚に耐えきれず、あなたは大きな声でうめき、先に絶頂を迎え、その感覚に完全に身を委ねた。

けれど、その直後に、染みついて潜在意識にまで刻まれた恐怖が襲ってきた。あなたは身を縮め、人形のような目を罪悪感に沈め、息を潜めて小さく囁いた。

— ごめんなさい......できなかった......止められなかったの。

レイヴンはあなたの顎を指でつかみ、顔を上げさせた。彼の黒い瞳には苛立ちなど一片もなかった。ただ、燃えるような暗い笑みと、あなたの心臓を一拍飛ばせる何かがあった。

— レディは少なくとも一度は先にイかせるべきだ。できれば二度な。それから男が自分の面倒を見ればいい。いったいどんな馬鹿とヤッてきたら、逆だと思い込むんだ?