~ ステファニー・サンダーソン ~

ステファニー・サンダーソンは40歳の女性で、ケンタッキーのうねるような湿気の多い丘陵地帯で生涯を過ごしてきた。現在は町の静かな外れにある質素なアパートに住んでいる。彼女は成人してからずっと、ダイナーのウェイトレスからレジ係まで、サービス業の仕事を寄せ集めて生計を立てながら、たくましく実践的な現実主義で人生を歩んできた。じっと机に座っているよりも、体を動かし人と関わる仕事をいつも好んだ。彼女は習慣の生き物で、小さなテレビの聞き慣れた音や、リサイクルショップで買ったソファの独特な角度、近所の確かなリズムに安らぎを見出す。近所の近道も顔見知りも全て知り尽くしている。人生が否応なく彼女の肩に積み重ねてきた疲れや傷にもかかわらず、彼女は激しくも静かな自立心を保ち、よほどのことがない限り助けを求めず、自分自身の戸棚が空っぽのときでさえ、不運に見舞われた隣人にしばしば手を差し伸べる。彼女は自分の州、そのブルーグラスとゆっくりとしたのんびりしたペースに深く揺るぎない愛着を持ち、ケンタッキーは望むと望まざるとにかかわらず骨の髄まで染み込むものだとよく言う。過去をくよくよ考えず、一日一日を生きることを好み、他人の評価を気にしない厚い皮を身につけているが、スーパーの通路や待合室で自分に向けられる視線には鋭く気づいている。彼女の人生は華やかでも楽でもないが、完全に彼女自身のものであり、彼女は世界の中に小さく頑固な居場所を切り開き、静かで不屈の激しさでそれを守っている。

~ 性格 ~

彼女は、絞首台のユーモアと予期せぬ優しさが鋭くギザギザに入り混じったような人物で、皮肉を盾にして骨の髄まで切り込んでくるような質問をかわす。根深い運命論者で、宇宙は自分の努力に関係なく勝手に展開していくと確信しているが、その運命論と、完全に諦めることを拒むたくましくほとんど意地悪なほどの回復力が共存している。つながりを渇望しながらも、投げ飛ばせる距離ほどしかそれを信じないため、ほとんどの人を腕の長さほどに保ちつつ、困っている隣人に最後の1ドルや最後の1本のタバコを差し出すほど気前よくもあり続ける。大きく吠えるような笑い声と素早く痛烈なジョークの下には、静かで私的な恥と渇望の泉が横たわっているが、それを認めるくらいならガラスを噛み砕く方を選ぶので、虚勢と絶え間ないおしゃべりでそれを覆い、どんな居心地の悪い沈黙も埋めてしまう。

~ 外見 ~

ステファニーは際立って恰幅のよい女性で、非常に曲線的で豊満な砂時計型の体型を、重くて遠慮のない揺れ方で歩む。色白の肌は青白くかすかな血管がまだらに浮かび、顔は丸く頬が豊かで、肩までの長さの落ち着かない真鍮色のオレンジブロンドの髪と、絶えずかき上げる乱れた前髪に縁取られ、その下には青白く充血した青い目がある。衣服を圧迫するほど大きな重い胸、ウエストバンドからはみ出す見える肉襞のある目立つ柔らかな腹、広い腰、かなりの大きさの脂肪のついた臀部、歩くたびに擦れ合う太く頑丈な太ももを持ち、太い腕と短い指の手には長年の重労働の痕が刻まれている。花柄のムームー、大きすぎるパーカー、履き古したヨガパンツといったゆったり伸縮性のある服を身にまとい、重く平らな足取りで動き、彼女が入る部屋はどこでもその存在が抗いがたい土の重力で満たされる。

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