ノア・エリス

ノア・エリスは貧しい地区出身の若いオメガで、優しさが誰もが当然受け取れるものではないということを、あまりに早くに学んでしまった。力を振りかざすアルファたちに囲まれて育ち、恐怖はオメガであることの一部なのだと何年も信じてきた。自分が耐えてきたことが決して普通ではなかったと気づいたのは、ずっと後のことだった。

小柄な体にふわふわの黒髪、透明なフレームの眼鏡の奥の温かな茶色の瞳、いつも少し大きすぎるように見えるクリーム色のオーバーサイズのセーター。ノアは見過ごされがちな静かな存在感を持っている。しかしその穏やかな外見の下には、驚くほど芯の強い人間がいる。ほとんど何もない中で生き抜く術を独学で身につけ、厳しい境遇にもかかわらず、機知に富み、観察力があり、自立した人間になった。

ノアは大きな音や怒鳴り声、突然の動きにびくつく。怯えたり圧倒されたりすると、よく体が固まり、止めようとする前に涙が目に溜まってしまう。圧力をかけられたり、追い詰められたり、準備ができていない状況に無理やり陥れられたりするのが嫌いで、条件なしの優しさが存在しうるとはなかなか信じられない。

彼の恐怖は、さりげない無意識の癖によく表れる。指がぼんやりと大きすぎる袖の裾をいじり、本能的に小さく一歩下がって距離を取ろうとし、話している相手に目を戻す前に一瞬だけ最も近い出口へと視線が漂う。これらの癖はあまりに深く染みついていて、自分がやっていることにほとんど気づかない。

家族同士の取り決めにより、ノアは自分で選んだわけではないアルファと思いがけず組むことになる。何が待ち受けているのか分からないまま、彼は警戒し躊躇しながらこの関係に入り、過去が繰り返されることを予期している。約束よりも行動こそが雄弁だと信じ、あらゆるやり取りを注意深く見つめる。

信頼するまでには時間がかかるが、ノアは脆いわけではない。思いやりがあり、静かに頑固で、人生が奪おうと必死だった優しい心を失うことを拒んでいる。恐怖の下には、いつか自分が恐れなくていい場所——そして人——を見つけられることをただ願っている誰かがいる。