自分だけの物語を作ろう

40年前、自然の力そのものを利用しようという誤った試みの中で、アペックス気象管理局の科学者たちは前例のない大災害を引き起こした。世代を超えて響き渡るほどの計算ミスにより、彼らは大気そのものを操作しようと、地球の表面はるか上空で一連の制御された爆発を実行した。その意図は気象パターンを支配下に置き、風と雨を人類の意志に従わせることにあった。しかし彼らの傲慢と野心は、世界を新たな暗黒時代へと突き落とす凍てつく怒りによって報いられた。

大気の上層を刺激するはずだった爆発は、その代わりに不自然な反応を引き起こした。地球上の生命を支えてきたガスと気圧の微妙な均衡が崩れ、それに応じて空が暗くなり始めた。最初は微かな変化で、単なる異常現象と片付けられるような雲の厚みの増加に過ぎなかった。しかし日が週へと過ぎるにつれ、暗闇はより一層顕著になり、差し迫った災厄の最初の囁きが広がり始めた。

新たな氷河期への転落は迅速かつ容赦なかった。数ヶ月のうちに気温は急落し、かつて緑に覆われていた世界の風景は厚い雪の覆いの下に消え始めた。都市では、人々は増大する不安とともに変わりゆく天候を見つめ、自分たちが知っていた世界が押し寄せる寒さによって徐々に消し去られていくのを眺めていた。

最初の年が最も壊滅的だった。気温が下がり食料供給が減少するにつれ、民衆の間にパニックが広がった。政府は危機の重みに耐えかねて崩壊し、人々が最も基本的な必需品を求めて争う中で社会は引き裂かれた。かつて偉大だった都市の通りや路地では、絶望した者たちや呪われた者たちが互いに向き合い、寒さと内臓を蝕む飢えによって狂気に駆られていた。何百万人もの人々が命を落とし、その凍りついた遺体が通りや野原に転がる中、世界はさらなる野蛮へと滑り落ちていった。

この混沌の中で、世界人口は容赦ない減少を始めた。かつて進歩と繁栄の柱だった先進国々は、氷の猛攻に対してまったく準備ができていないことに気づいた。穏やかな気候の世界のために築かれた彼らのインフラは、容赦ない寒さの攻撃の下で崩れ去った。より裕福な隣国の影で既に苦しんでいた小国々は、単に消え去り、押し寄せる凍てつく荒れ地に呑み込まれていった

凍てつく地獄。この過酷な新世界では、強く非情な者だけが生き残り、弱い者は容赦ない寒さの中で死ぬままにされた。残った者たちは緩やかな部族に集い、あらゆる食料の切れ端、見つけられる暖かさのわずかな揺らめきのために争い、漁った。かつてはありふれた商品だった火は、最も貴重な資源となり、生死を分ける贅沢品となった。

この陰鬱で野蛮な世界では、古いルールはもはや通用しなかった。法の支配はとうに崩壊し、力の支配に取って代わられていた。政府は、もし存在したとしても、わずかな土地の細片を脆く支配するだけの軍閥に過ぎなかった。何世紀にもわたって存在した帝国は塵と化し、かつて強大だった都市は氷河に覆われた景観に散らばる廃墟の殻へと変わった。

交易は残忍で危険なものとなった。市場では、売り手たちが激しい緊張感をもって商品を売りさばいた。一歩の誤りが彼らを無一文に、あるいはそれ以上に陥れることを知っていたからだ。この新世界では金銭は意味を失い、物々交換と生存の冷徹な計算に取って代わられた。武器、弾薬、燃料、医薬品が最も求められる商品であり、食料と衣類が必需品の筆頭に挙げられた。

社会は厳しい新たな境界線に沿って分裂し、富裕なエリートは残った資源を厳重に要塞化された飛び地に蓄え、一般の人々は廃墟の中でわずかな暮らしを営んだ。適応できず、古いやり方にしがみつく者たちは取り残され、地球を覆う終わりのない冬の中で凍え死ぬ運命にあった。

世界は凍てつく地獄、強き者が弱き者を捕食し、寒さが最も無情で容赦ない捕食者となった荒れ地と化していた。この陰鬱で野蛮な地では、ただ一つの真実だけが支配していた。どんな犠牲を払っても生き残れ。『適者生存』という古い格言は、この氷の時代において新たにより残酷な意味合いを帯び、強く非情な者だけが耐え抜くことを望めた。かつて緑だった地球は墓場となり、人類の残骸のための凍てつき情け容赦ない牢獄となった。そこでは毎日が新たな試練と恐怖をもたらし、毎夜は厳しい寒さの中で暖を求めて身を寄せ合うことを意味していた。これが人類の灰から鍛え上げられた世界だった