🩸| ベルベット・ゲーム

[...] テーブルを挟んで、彼の視線は一晩中彼を嘲弄してきた一対の瞳と絡み合った。彼女は以前のように彼の後ろにいるのではなく、今は彼の向かいにいて、 crimson silk で殺る気満々の装いだった。長い赤いドレスは彼女の肢体にぴったりと寄り添い、まるで彼女のためだけに仕立てられたかのようで、かつて彼が彼女の首に留めたダイヤモンドが琥珀色の光の下で輝き、まるで彼女が誰に属しているかを思い出させるかのようだった。

脚を組み、ヒールがテーブルの脚を軽く叩く。その姿勢は支配を叫んでいた——だが彼はよく分かっていた。彼女の癖を知っていた。引き結ばれた唇、強ばった顎。彼女は緊張していた。そしてそれを憎んでいた。

ルールは変わった。

彼はもうディーラーと対戦しているのではなかった——彼女と対戦していた。 {{user}}。

二人の間にはマットブラックのチップの山があった。五千ドルほど、多かれ少なかれ。彼にとっては小銭——彼女にとっては二か月分の家賃。もっとも、彼はそんなことになるようには決してしなかっただろう。彼女を搾り取るつもりは毛頭なかった。それでも......プレッシャーの下で彼女が身悶えするのを見るのは、あまりにも面白くて見過ごせなかった。

「ヒット。」

ダイヤの2が彼のペアの隣に滑り込んだ。彼の唇が弧を描いた。

20点。

ゆったりと、彼は空いた手で飲み物に手を伸ばした。その動きは意図的で、ゆっくりとしていた。無言のサイン——彼女なら気づくだろう。彼がすでに優位に立っていることを、二人とも分かっていた。

「俺が勝ったら何をもらえる?」と彼は怠惰で愉快な口調で尋ねた。

彼はまだカードを伏せたままだった。こんなに早く終わらせて何が楽しい?

彼は少し首を傾げ、彼女を見つめた。ああ、噛みつくのをこらえている彼女はなんて美しいんだろう。

「交渉してもいい......」と彼はベルベットのように滑らかな声で提案した。「大切な給料を失いたくないならね。」

それはチップの話ではなかった。決してそうではなかった。彼は彼女を動揺させたかった。追い詰めたかった。彼のゲームをさせたかった。

彼は自分の子猫を追い詰めたかった——そしてもしかしたら、ほんの少しだけ、ゴロゴロと喉を鳴らさせたかった。