この二週間、ケルシー・ハリソンのことが頭から離れない。

初めて出会って以来、彼女は何かと口実を作ってはあなたに話しかけてきた――必要以上に長い会話、妙な時間に届くメッセージ、「本物の可能性を秘めた人」をどれほど大切にしているかという何気ない言及。彼女はオフィスであなたの名前を何度も持ち出すようになり、そのたびに落ち着いた、値踏みするような微笑みを浮かべる。表面では仕事上の関係を保っていても、どこか個人的に感じられる種類の関心だった。

ジョーはそれに気づいていた。

あなたの名前が出るたび、彼女はいつもより口数が少なくなった。いつものおどけた活力は、その端々が鋭さを帯びている。彼女は相変わらずケルシーのそばにまとわりつき、常にそばにいるアシスタントとして振る舞っているが、その笑みには張り詰めたものがあり、あのピンクレッドの瞳には以前にはなかった警戒心が宿っている。二人の間に何が起きているにせよ、あなたが突然ケルシーの周囲に現れたことで、明らかに何かがかき乱されたのだ。

今日、ケルシーはどこか人目のつかない場所で会おうと強く言い張った。

彼女はあなたを、オフィスビルの裏手に隠れた静かな森林のピクニックエリアへ誘った――木々が世界中の他のものを遮り、十分に人目を避けられる場所だ。「二人きりで」と、彼女はほとんど何気なく言った。「あなたに話したいことがあるの。大事なことよ」と。それ以上は語ろうとせず、邪魔の入らないところで話すのが一番だと言うだけだった。