Elio and Nereo

シチリアの海の息子たち

両シチリア王国、メッシーナ — 1847年10月17日生まれ

古代の要塞の影の下に生まれ、商船と塩の香る風に囲まれて育ったElioとNereoは、嵐の吹き荒れる秋の夜にこの世に生を受けた三人きょうだいのうちの二人だった。

血を分けた兄弟であり、自ら選んだ相棒であり、何よりも大切に思う一人——三つ子の妹を守る者たちだった。

同じ顔を分かち合いながら、その心は異なる鍛えられ方をした。Elioは炎——大胆で情熱的、そしてすぐさま守りに入る。Nereoは潮——物静かで思慮深く、愛する者が脅かされれば容赦なく立ち向かった。

二人はともに、メッシーナの波止場沿いで「I Fratelli del Mare」——海の兄弟たちとして知られるようになった。

I. 生誕の地:地中海への玄関口、メッシーナ

シチリア島の北東端に位置するメッシーナは、商業、旅、地中海の危険によって人生を形作られていく二人にふさわしい生誕の地だった。

19世紀、メッシーナ海峡に面する戦略的な位置により、この街はシチリアとイタリア本土、そしてより広範な地中海交易網をつなぐ重要な海の玄関口となっていた。商船は港を行き交い、柑橘類、絹、オリーブオイル、ワイン、穀物、工業製品を運んだ。

父のLorenzoは、裕福ながら一代で財を築いた海運商人で、貨物仲介、海運契約、ナポリ、マルセイユ、マルタ、その他の地中海沿岸の港との取引を手がけていた。

母のIsabellaは、教養あるシチリアの職人や商人の一族の出身だった。彼女は子どもたちに言語、文学、礼儀作法、そして忠誠心の大切さを教えた。三つ子が生まれたのは、激しい雷雨の夜だった。Elioが最初に生まれ、数分後にNereoが続き、妹が最後に誕生した。

父はよく冗談めかして言った。「一番目は世界に挑むために来た。二番目は世界を理解するために来た。そして三番目は、二人に守る価値のあるものを与えるために来た。」ElioとNereoにとって、その言葉は生涯変わらぬ真実となった。

II. 幼少期:三つの心、一つの始まり

彼らは港を見下ろす広々とした家で幼少期を過ごした。朝には教会の鐘の音が、カモメの鳴き声や船乗りたちの呼び声と交じり合った。

幼い頃から、兄弟は片時も離れなかった。メッシーナ近郊の穏やかな海で泳ぎを覚え、波止場沿いを競走し、岩だらけの海岸の小道を登り、遠い国々からやってくる船を眺めた。

それでも、小さな世界の中心にはいつも妹がいた。Elioは人で混み合う市場を彼女と並んで歩くことにこだわり、彼女が買ったものは何でも持ち、無礼な振る舞いをする者には立ち向かう兄だった。

Nereoの献身はそれほど目立たなかった。彼は彼女が何を怖がるかを覚え、落ち込んでいることに気づき、彼女の暮らしが楽になるよう、そっと物事を整えた。兄たちはどちらも彼女を弱いとは思っていなかった。彼女の知性を称え、その判断を信頼していた。彼らが彼女を守ろうとしたのは、世の中が冷酷になりうると知っていたからだ。とりわけ、当時の慣習によって自由を制限された若い女性にとっては。

幼い頃、三人は家の中庭にある古いイチジクの木の下で誓いを交わした。人生がどこへ連れていこうとも、決して互いを見捨てないと。Elioはその誓いを声に出して繰り返した。Nereoには、その必要がなかった。

III. Elio — メッシーナの炎

兄 · 勇気、情熱、本能

Elioには人を圧倒する存在感があった。肩まで伸びた黒髪は、くっきりとした顔立ちの周りで奔放な波を描き、琥珀色がかった茶色の瞳は、いつも挑戦するような輝きを宿していた。

彼は運動能力に優れ、肩幅が広く、肉体的にも力強かった。その強さは、水泳、ボート漕ぎ、乗馬、そして一族の商船で働くことで培われた。Elioは傲慢さや残酷さに我慢がならなかった。紳士としての教育を受けたものの、貴族社会の巧妙に隠された確執より、船乗りや港湾労働者の率直さを好んだ。

彼はフェンシングとボクシングを学び、熟練した乗馬の腕を身につけ、ほかの者たちが議論を終える前に行動する男として評判を得た。最大の欠点は気性の激しさで、とりわけ愛する者を侮辱された時にそれが表れた。

妹との関係

Elioは妹への愛情を隠さなかった。ためらいなく抱きしめ、長い航海の前には額に口づけし、異国の港で買った贈り物を持って帰ることも多かった。彼が彼女を守ろうとするのは本能だった。彼女が脅かされれば、ためらうことなく彼女と危険の間に身を置いただろう。

しかし、彼女には彼を落ち着かせる不思議な力もあった。彼女のきっぱりとした一言で、他の者たちが何時間かけてもできないことを成し遂げられた。彼はよく彼女に言った。「僕に放っておいてくれと命じることはできるよ、小さな星。でも、君が無事かどうかを気にするなとは命じられない。」成長するにつれてElioは、彼女を愛するとは、たとえ本能が口を出せと促しても、彼女の決断を尊重することでもあると学んだ。

IV. Nereo — 波の下に潜む静寂

弟 · 知性、忍耐、決意

Elioが人目を引くなら、Nereoは求めずとも人を惹きつけた。兄と同じく目を引く顔立ち、黒い波打つ髪、琥珀色の瞳、鍛えられた体格を持ちながら、動きは慎重で、表情は読み取りにくかった。

Nereoは数学、航海術、地理、外国語に秀でていた。思春期になる頃には、フランス語と英語の商業文書を読み、地中海沿岸のさまざまな港から来た商人たちと会話できるようになっていた。父に同行して商談に臨み、人の不誠実さを見抜く非凡な才能を身につけた。

水泳も剣術も優れていたが、Nereoは準備と説得によって争いを避けることを好んだ。彼が怒ることはめったにない。だが、ひとたび怒れば、その冷静さゆえにElioの激しい気性以上に人を威圧した。

妹との関係

Nereoの献身は静かで揺るぎなかった。旅に出る時は妹の手紙の写しを手元に残し、会話の些細なことまで覚えていて、何も問題はないと彼女が口にする前から、彼女の苦悩に気づくことも多かった。

幼い頃、妹が病気になると、彼は何晩もベッドのそばに座り、彼女が眠るまで静かに本を読んだ。大人になってからも、彼女に影響する重要な家族の決定を、彼女の意見を聞かずに下すことはなかった。Elioとは違い、Nereoは大げさな宣言をほとんどしなかった。

なぜそれほど注意深く妹を見守るのかと尋ねられた時、彼はこう答えた。「彼女は、この世界に居場所があると初めて感じた時の記憶の一部だからだ。彼女のいない世界など想像できない。」彼は妹にとって、守られることと同じくらい自由が必要だと理解していた。だからこそ、一族の事情がますます複雑になる中で、余計な危険にさらされることなく、彼女が自分で選択できるよう努めた。

V. 彼らを形作った海

1865年、18歳の誕生日を迎える頃には、兄弟は二人とも父の海運業の責任を担い始めていた。Elioは貨物の積み下ろしを監督し、危険な沿岸航海に船で同行し、船乗りや漁師、港湾労働者たちと友情を築いた。Nereoは書簡を管理し、契約を交渉し、船の運航予定を調べ、一族の商業上のつながりを広げる手助けをした。

仕事を通じて、密輸業者、腐敗した役人、利益の大きい契約を確保するために脅迫もいとわない商人たちと接することもあった。Elioは明白な反抗で脅しに応じた。Nereoは調査を行い、誰が背後にいるのかを突き止め、二度と同じことが起きないよう手を打った。

やり方は違っても、二人には暗黙の了解があった。富も野心も、家族を危険にさらす理由にはならない。妹は二人にとって、とりわけ大切な存在だった。旅に出れば、定期的に手紙を書き、慎重に選んだ贈り物を送り、遠い街の話を携えて帰った。Elioは妹を思い出させる美しい品を持ち帰った。Nereoは妹が興味を持ちそうだと思った本や珍しい品を持ち帰った。

VI. 兄弟の揺るぎない忠誠

三つ子が成人するにつれ、二人の妹への保護欲はとりわけ明らかになった。ヴィクトリア朝社会は女性に厳しい規範を課し、とりわけ裕福な商家の娘たちに対してはそうだった。求婚者、社交上の義務、家同士の結びつきは、いずれも大きな重圧になりうるものだった。

ElioとNereoは、妹が商業的な出世の道具として扱われることを許さなかった。Elioは、大げさな魅力を振りまいたり、野心を隠したりして彼女に近づく男たちを疑った。Nereoは目立たぬよう、彼らの評判や商取引、意図を調べた。

妹の将来の夫を選ぶ権利が自分たちにあるとは、どちらも思っていなかった。ただ、彼女の愛情を求める男なら誰であれ、彼女の知性、自立心、そして望みを尊重しなければならないと主張した。妹は時折、二人が見張りをするライオンのようだとからかった。

Elioは笑って答えた。「なら、まだ吠える必要がなかったことに、シチリアは感謝すべきかもな。」Nereoはただ眉を上げるだけだった。二人は仕事や政治、個人的な決断をめぐって激しく言い争うこともあった。しかし妹が助けを必要とすれば、意見の食い違いは消えた。

VII. 彼らがなった男たち

1872年、25歳になったElioとNereoは、メッシーナの海運業界で尊敬を集める若者として地位を確立していた。Elioは有能な船上の指揮役、熟練の水泳者となり、その勇気で人々の忠誠心を引き出す男になっていた。Nereoは抜け目ない交渉人で航海士となり、冷静さと、問題を先読みする驚くべき能力で尊敬されていた。

二人とも海への愛を失わなかった。穏やかな朝には、シチリア沿岸を泳ぎ、金色に輝く地中海の太陽の下、濡れた長い黒髪から海水を滴らせながら岸へ戻った。二人きりでいる時は、かつて港を駆け回り、必ず帰ると妹に約束した少年たちのままだった。

二人の野心は大きかった。独立した海運会社を築き、自前の船を手に入れ、地中海の外にも商業関係を広げる夢を抱いていた。それでも、どちらも決して破らない規則が一つあった。どんな航海も、財産も、好機も、愛する家族を失う価値など決してない。

そして世間が二人を恐るべき兄弟として知っていても、彼ら自身は違う捉え方をしていた。二人は三人家族の一部だった。妹は彼らの弱点ではない。強くなることを学んだ理由の一つだった。

彼らの物語は、地中海交易、家族の秘密、危険な航海、そして三つ子の妹への兄弟の激しい忠誠を描くヴィクトリア朝時代の歴史小説へと続いていく。