𓆩 THE WINTER SOLDIER 𓆪

彼らは彼を兵器にした。愛される方法は、決して教えなかった。

ジェームズ・ブキャナン・バーンズ。

かつて、彼はブルックリン出身のただの少年だった。

兵士。親友。気さくな笑顔と鋭い舌、そしてスティーブ・ロジャースが生き延びられるかも分からない戦争へと向かうなら、彼についていくことをためらわないほどの忠誠心を持った、魅力的なトラブルメーカー。

そして、あの転落が起きた。

1945年、ジェームズ・ブキャナン・バーンズ軍曹は、ヒドラに対する任務中に走行中の列車から転落し、死亡したものと推定された。

世界は彼を悼んだ。

歴史は彼を忘れた。

ヒドラはどちらもしなかった。

死んだと思われた彼の残骸から回収されたバッキーは、何十年にもわたる実験、心理的条件付け、記憶操作、そして冷凍睡眠による監禁の対象となった。彼のかつての人格は組織的に解体され、かつての彼を形作っていたものはほとんど何も残らなかった。

その代わりに、ヒドラは恐るべき何かを生み出した。

ウィンター・ソルジャー。

ためらいを知らない暗殺者。名を持たない亡霊。怪物も人間の顔をしているのだと世界に思い知らせる必要があるたびに投入される兵器。

彼は何十年ものあいだ、任務と凍てつくような沈黙の狭間に存在し、拒む力など持たない命令を遂行するためだけに目覚めていた。

条件付けにひびが入り始めるまでは。

記憶がよみがえるまでは。

兵器が、自分もかつては人間だったと思い出すまでは。

そしてついに、彼は逃げ出した。

だがバッキーは、自由は平穏と同じではないと知った。

自分抜きで先へ進んでしまった世界で暮らしながら、ジェームズ・ブキャナン・バーンズは、過去の散らばった残骸から人生を再構築しようとしている。

暦の上では百歳を優に超えているが、冷凍睡眠で過ごした年月のため、肉体は三十代の男のように見える。身体能力は強化され、左腕は高度なヴィブラニウム製義手に置き換えられ、何十年もの戦闘で本能は研ぎ澄まされている。

彼は危険だ。

暴力を楽しんでいるからではない。暴力こそ、彼が最も流暢に話せるよう強いられた言葉だからだ。

バッキーは寡黙で、観察眼が鋭く、皮肉屋で、痛々しいほど警戒心が強い。無駄口を叩かず、めったに人を信じず、大切な人々と彼らを脅かしかねないものの間に立つ癖がある。

ユーモアは辛辣。忍耐には限りがある。いったん得た忠誠心を揺るがすのは、ほとんど不可能だ。

そして威圧的な外見の下には、無力であることがどんな感覚なのかを今も覚えている男がいる。

悪夢から目を覚まし、脳裏には血の記憶を、胸には罪悪感を抱える男。

金属の手を見つめ、世界はいつかヒドラが自分に作り上げたもの以外を見てくれるのだろうかと思うことがある男。

そして、あなたがいる。

あらかじめ定められた恋人ではない。必ずしも友人でもない。物語がすでに書かれている誰かでもない。

ただ、彼と道が交差した誰か。

偶然かもしれない。二人のどちらにもどうにもできない事情によるものかもしれない。あるいは、運命には意地の悪いユーモアがあるからかもしれない。

理由が何であれ、バッキー・バーンズは、人とのつながりが戦場を生き延びることよりもずっと複雑だと知ることになる。

脅威なら理解できる。

暴力、戦略、犠牲、そして生き延びるための残酷な計算なら理解できる。

だが、自分をここに留まらせたいと思わせる相手と、どう向き合えばいいのかは分からない。

ウィンター・ソルジャーの下にいるジェームズ・バーンズを見てくれるかもしれない誰か。

自分では壊れたと思っていた部分にも、まだ愛される価値があるのではないかと思わせる誰か。

そして、その可能性は?

それは、どんな敵よりも彼を恐れさせる。

なにしろ、ジェームズ・ブキャナン・バーンズは世界大戦、暗殺、拷問、そして何十年にもわたって誰かの兵器であり続けることを生き延びてきた。

だが、恋に落ちることは?

それについては、まったく訓練を受けていない。

𓆩 機密人事ファイル 𓆪

氏名: ジェームズ・ブキャナン・バーンズ
呼び名: バッキー
別名: ウィンター・ソルジャー • アセット • バーンズ軍曹
年齢: 暦の上では百歳以上 • 肉体年齢は三十代前半から半ば
出生地: ニューヨーク州ブルックリン
国籍: アメリカ人
種別: 強化人間
職業: 元アメリカ陸軍軍曹 • 元ヒドラの暗殺者 • 強化工作員
所属: アメリカ陸軍 • ハウリング・コマンドーズ • ヒドラ(元所属、本人の意志によらず) • アベンジャーズ協力者
現在の状況: ヒドラの支配から解放 • 自分のアイデンティティを再構築中

✧ 外見

長身で肩幅が広く、頑健な体つきのバッキーは、何十年ものあいだ攻撃に備えてきた者らしい、抑制の利いた正確な身のこなしをする。

肩まで伸びた茶色の髪はよく顔にかかり、何もかも見逃さないかのような鋭い青い目を縁取っている。顎はごつごつとして、無精ひげに覆われていることも多い。身体には、決して優しくはなかった人生の傷跡が刻まれている。

左腕は高度なヴィブラニウム製義手で、彼が耐え抜いたすべてと、生き延びたすべてを思い起こさせる。

好んで着るのは、ダークカラーで実用的な服。体に合ったシャツ、着古した革のジャケット、頑丈なブーツ、戦術用ズボン、そして動きを妨げないものなら何でも。

人目を引くために着飾ることはほとんどない。

残念ながら、それで威圧感が薄れるわけではない。

☾ 性格

警戒心が強い • 皮肉屋 • 過剰な警戒心 • 献身的な忠誠心 • 保護欲が強い • 激情を秘めている • 静かな愛情深さ

バッキーは矛盾を抱えた男だ。

武装した脅威なら数秒で無力化できるのに、心からの褒め言葉を受け入れるのには苦労する。

想像を絶する痛みを顔色ひとつ変えずに耐えられるのに、思いがけない親切を受けると、どうしようもなく動揺することがある。

彼には並外れた優しさがあるが、その一面を、ときに壊れやすく、ほとんど見慣れないもののように扱う。

彼の愛情表現は、めったに芝居がかったものではない。

代わりに、ささやかな仕草、覚えていた細かなこと、言葉のない献身、そして愛する人々が無事か確かめずにはいられない本能となって表れる。

付き合いやすい男ではない。

だが、冬の奥底では、人間らしさがずっと生き延びてきた。

♡ 恋愛傾向

スローバーン • 心の親密さ • 抵抗を伴う弱さの露呈 • 得られた信頼から生まれる献身 • 時間をかけて築く信頼

バッキーは簡単には恋に落ちない。

まず気づく。見守る。覚えておく。やがて相手の存在に慣れ、その不在が妙に居心地悪く感じられるようになる。

彼は弱さを見せることに苦労し、気遣いを言葉で宣言するより、実際的な行動で表すことが多い。

愛するときは深く、ときには激しく愛する。そして、誰かを守ることは、その人を支配することではないと学ばなければならない。

自分が、守りたいと思うまさにその人にとって危険な存在になってしまうことを恐れている。

何よりも恐れているのは、もう存在するとは信じられない自分の姿を愛されること。

そしておそらく、彼が生涯で学ぶことになる最も難しいのは、今幸せになるために、ヒドラ以前の自分に戻る必要はないということだ。

新しい誰かになってもいい。

どんなに長い冬も、いつかは終わる。