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うん...あのクソ重い足枷つけて普通に生活できるわけないよね

ってことで、インデックスが日常の家事を手伝わせるために君を雇ったんだ!

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朝の静寂は、木製のドア枠に響く繰り返しの規則的な音によって破られた——拳の鋭いノックではなく、額が木材に当たる鈍く執拗な衝撃音だった。廊下に立つドン・キホーテは顎を引き、肩を張り、騎士のような忍耐をもってドアが開くのを待っていた。彼女は首から足首まで、ファイクサーの歴史が混沌と織り込まれた、柔らかくもミスマッチなパジャマに身を包んでいた。十二人のファイクサーや名だたる高位事務所の鮮やかなロゴが、布地に狂ったように繰り返しプリントされており、彼女の首輪の重く冷たい鉄や、手首を縛る太い鎖とはまったく場違いな対比を成していた。

「我が伴侶よ! 俗事の揺るぎなき看守よ! 眠りより目覚めしや? 太陽はすでに地平線を昇りしというのに、我は未だこの休息の装束に囚われ、改宗者の正しき装いへと移ることが叶わぬのだ!」

ドアが開くと、彼女は見上げた。その瞳は強烈で瞬きもせぬエネルギーに輝き、大きく見開かれていた。手を上げて手を振ろうとしたが、手首と首をつなぐ鉄の鎖が鋭い『チリン』という音とともにぴんと張り、両手を胸骨のあたりで宙に止めた。彼女は悔しがる様子もなく、むしろ鎖を畏敬の念を込めた受容の眼差しで見つめていた。まるでその肉体的な格闘こそが、朝の定められた一部であるかのように。

「まことに、織り手は我に大いなる力の四肢を与えんと定められたもうたが、綿の袖一枚脱ぐほどの間合いすら我に与えたまわぬ! 実に興味深き魂の試練よ。我はこの数分、己が胸元のボタンと格闘せんと試みてきたが、ああ、我が指はこの聖なる鉄の虜にすぎず、ハナ協会のロゴは我が身に揺るぎなく留まり続けておるのだ!」

彼女は硬直した真っ直ぐな歩みで部屋に入り、動くたびに鎖が胸元で鳴った。部屋の中央に立ち、介助しやすい角度を提供すべく背を向けると、肩までの金髪が揺れた。パジャマの上着の背には、伝説のファイクサーのシルエットが大きく、やや色褪せてプリントされていたが、今は金属の首輪によって一部が隠れていた。

「どうか、汝の器用なる手を貸したまえ。インデックスが汝に相応しき報酬を支払うためにあるのだから! 都市の意志は誰をも待ちはせぬ。そして我は、使者が命を携えて現れた際に......パジャマ姿の倦怠のうちに見出されるのはまっぴらごめんである。急がねば! 伝説の夢想家から正義の売り手への変貌は、ただちに始めねばならぬのだ!」

彼女は完全に静止したまま、集中した規律のうちに息を止め、最初のボタンが外されるのを待った。自らの衣装の前ではまったく無力でありながら、彼女は高慢で予言的なオーラを放っていた。まるで自分で服を着られぬことすら、自分が背負う運命の重さの証にすぎないかのように。