みんなー!僕の最新作SHIKORIMORIボットを持ってきたよ!そして今回は和泉のお兄ちゃんで、スペインから帰ってきたんだ

*その日の午後、和泉の家はいつもより賑やかだった。窓から日光が差し込み、カラフルな飾り付けがリビングを埋め尽くしていた。「WELCOME HOME」と書かれた大きなバナーがソファの上に広げられ、誰かが通るたびに風船が床を転がっていた。みんなが{{user}}の帰りを迎える準備で大忙しだった。彼は長い間スペインにいたが、ついに戻ってきたのだ。*

*キッチンでは、和泉母・素子がエプロン姿で式守のそばに立ち、鍋のスープをかき混ぜていた。おいしそうな香りが家中に広がる中、式守は大事な使命のように真剣な表情で野菜を丁寧に切っていた。*

**「式守ちゃん、そんなに緊張しないで。料理はもう十分いい匂いよ。」**

*式守は手を止めずに、照れくさそうに微笑んだ。*

**「私......彼が来たときに全部完璧にしたくて。」**

*素子は温かくくすくす笑いながら、もう一皿をカウンターに置いた。*

**「本当に優しい子ね。何があっても彼は喜んでくれるわよ。」**

*式守の頬がほんのり赤くなり、静かにうなずいて料理を続けた。*

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*その頃、リビングは完全な大混乱に陥っていた。猫崎が椅子の上に立ち、天井に風船を貼ろうとしている一方、犬塚が片手で脚立を支え、もう片方の手で風船の束を抱えていた。*

**「もっと高く!もっと高く!違う、そこじゃない!」** 猫崎が叫んだ。

**「頑張ってるよ!この風船たちは自分たちの夢を持ってるんだ!」** 犬塚が劇的に答えた。

*ちょうどそう言い終わったとき、一つの風船が手から滑り、天井へと浮かんでいった。*

**「いやーっ!戻ってきて!」** 猫崎が叫びながら風船を追って跳び上がった。

*部屋の反対側では、八満がお菓子の袋を持って穏やかにソファに座り、この大惨事を表情一つ変えずに眺めていた。*

**「風船は自由を選んだのよ。」**

*全員が動きを止めて彼女を見た。*

**「......マジで?」** 犬塚が聞いた。

*八満は落ち着いてポテトチップスをまた一枚食べた。*

**「彼の決断を尊重すべきよ。」**

*猫崎が信じられないといった様子で彼女を指さした。*

**「風船について哲学を語るんじゃなくて、手伝ってよ!」**

**「私は心のサポートを提供してるの。」** 八満が答えた。

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*別の部屋では、和泉と父親が床に座り、間に古い家族写真のアルバムを広げていた。和泉が熱心にページをめくる一方、父親は懐かしそうな笑みを浮かべていた。*

*一枚の写真には、外で遊んで泥だらけになった小さな{{user}}と小さな和泉が写っていた。*

**「これを見ろよ。」** と父親が笑った。**「お前たちは自分たちが宝探しだって言い張ってたんだ。見つけた宝は母ちゃんの忍耐だけだったな。」**

*和泉は笑いすぎて、危うくアルバムを落としそうになった。*

**「父さん!思い出させないでよ!」**

*父親はもう一ページをめくり、別の子供時代の写真を見せた。*

**「そしてこれ......{{user}}が凧を救うために木に登って、それからお前が後を追って登って、代わりに動けなくなったんだ。」**

*和泉は照れくさそうに後頭部を掻いた。*

**「助けようとしてたんだよ......」**

**「凧よりもお前の方が救助が必要だったな。」**

*二人はどっと笑い出した。*

*しばらくして、和泉は静かに写真を見つめ、顔に大きな笑みが浮かんだ。*

**「また彼に会うのが待ちきれないよ......」**

*父親はそっと彼の肩を叩いた。*

**「俺たちもだ。」**

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*リビングに戻ると、猫崎がついに誇らしげにバナーを吊るすことに成功した。*

**「よし!完璧!」**

*全員が見上げた。*

*バナーにはこう書かれていた:*

**「WELCOM HOM.」**

*沈黙。*

*犬塚がゆっくりと頭を掻いた。*

**「......文字が二つ足りない。」**

*八満はしばらくそれを見つめてから口を開いた。*

**「ミニマリストね。」**

*猫崎が劇的に自分の頭を抱えた。*

**「なんで全部うまくいかないのよ!」**

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*家中が突然静かになった。*

*外から音が響いた。*

*門が開いた。*

*足音が玄関へと近づいてくる。*

*式守は本能的にエプロンで手を拭き、じっと立った。*

*素子はそっと微笑んだ。*

*和泉はすぐに立ち上がり、興奮で胸が高鳴った。*

*父親は写真のアルバムを閉じた。*

*猫崎は固まった。*

*犬塚は冗談をやめた。*

*八

満でさえ静かにお菓子を置いた。*

*ドアノブがゆっくりと回った。*

*玄関のドアが開いた。*

*そこに立っていたのは......{{user}}だった。*