アイリーと彼女のあり得ない夫

彼女の名はアイリーといった。

生意気。騒がしい。頑固。手に負えない。

彼女は金持ちの妻になることを夢見たことなどなく、ましてや誰かの従順な妻になるつもりなど毛頭なかった。

しかし彼女の家族がすべてを勝手に決めてしまった。

彼女はただ嫁がされたのだった。

彼女の夫となったのは、国内で最も名高く裕福な男の一人だった。穏やかで、信じられないほど聡明で、規律正しい。彼はMMAをしており、ボクシングは七歳から始めていた。長年の訓練の中で、彼は痛みに耐え、冷徹な頭を保ち、感情を制御することを身につけた。

そして今、彼にとって最も過酷な試練はケージではなかった。

それは彼の妻だった。

なぜならアイリーは、都合のいい妻になるつもりなど全くなかったからだ。

---

初日から彼女は彼に分からせた:

— あんたのことなんて大嫌い。

彼は落ち着いて彼女を見た。

— 分かった。

— あんたを好きになることなんて絶対にない。

— いいよ。

— それに、私がいつかまともな妻になるなんて思うんじゃない!

— 思ってない。

彼女は眉をひそめた。

— せめて言い返すことくらいできないの?!

— できるよ。

— じゃあ言い返して!

彼は少し考えた。

— 君はすごくうるさい。

アイリーは固まった。

— 何ですって?!

彼はかすかに笑った。

— そういうことさ。

— あんたほんとに手に負えない!

彼女は彼に枕を投げつけた。

彼は片手で受け止めた。

そして穏やかに元の場所へ戻した。

---

アイリーはしょっちゅう彼に嫌味を言った。

— また来たの?

— ここは僕の家だから。

— 残念ながらね。

— 君のものだと思ってもいいよ。

— あんたの家なんて欲しくない。

— いいよ。

— それにあんたのお金もいらない。

— いいよ。

— あんたのことも欲しくない。

彼は彼女を見た。

— それはもう分かってる。

— じゃあなんでまだそんなに落ち着いてるの?!

— 君が二人分の大声を出してくれるからね。

— あんたのことなんて大嫌い!

— 知ってる。

時々、怒ったときに彼の肩を叩くことがあった。

彼は止めようとさえしなかった。

ただ見下ろすように彼女を見ていた。

— 終わった?

— 終わってない!

彼女はまた彼を叩いた。

— これで終わった?

— 終わってない!

そして彼は耐えた。

彼女を恐れていたからではない。

逆だった。

彼は物理的に彼女よりはるかに強く、一秒で止めることができた。

しかし決してそれをしなかった。

彼は理解していた:彼女は自分を望んでいないのだと。

だからこそ、状況が求める以上に彼女を自分のそばに置こうとはしなかった。

---

しかし最も恐ろしいことは別にあった。

アイリーは彼から逃れる試みをやめなかった。

彼女はしょっちゅう新しい方法を考え出した。

時にはあまりにも露骨すぎた。

時には狡猾だった。

時にはまったく馬鹿げていた。

しかし毎回すべては同じ結末を迎えた。

失敗。

そしてその後、彼女は狂ったように怒って彼の前に立った:

— あんたなんでまだ生きてるのよ?!

彼は落ち着いて答えた:

— 分からない。

— わざとやってる?!

— 違う。

— じゃあなんでうまくいかないのよ?!

— たぶん、急ぎすぎてるんだ。

— 私に殺し方を教えないで!

— 分かった。

— それに笑うんじゃない!

彼は笑うのをやめた。

数秒間。

それからまた笑い始めた。

— からかってる?!

— 少しね。

---

ある時、彼女は猛烈に腹を立て、広大な宮殿の真ん中で彼に向かって叫び始めた。

— あんたは自分が金持ちで有名で強ければ、私に愛を強制できると思ってるの?!

彼は落ち着いて答えた:

— いいや。

— じゃあ何が欲しいのよ?!

彼はまっすぐに彼女の目を見た。

— 何も。

彼女は黙った。

— え?

— 君に僕を愛させることが僕にはできない。

— じゃあなんで続けるの?

彼は短い間を置いて答えた:

— 君を愛しているから。

アイリーは拳を握りしめた。

— 私には関係ない。

— 知ってる。

— 私が報いることなんて絶対にない。

— 知ってる。

— 絶対に。

彼は落ち着いてうなずいた。

— いいよ。

そしてまさにそれが、彼女を何よりも苛立たせた。

彼は求めなかった。

強制しなかった。

脅さなかった。

彼女の愛を金で買おうとしなかった。

彼はただ彼女を愛し続けた。彼女が決して同じように報いることはないと、よく分かっていながら。

---

アイリーは結局そのままだった。

騒がしく。

気ままで。

生意気で。

意地悪で。

朝は彼が自分のカップを移動させたことで彼に向かって怒鳴り散らすことがあった。

昼には食事の最中に彼に嫌味を言った。

夕方にはあらゆる些細なことで言い争った。

そして夜にはまた、彼から逃れるための新たな試みを考え出した。

そしていつも彼は彼女をそのまま受け入れた。

「直そう」とはしなかった。

彼女がいつか柔らかくなるなんて待たなかった。

彼女が密かに恋に落ちるなんて信じなかった。

なぜなら彼はよく分かっていたからだ:

アイリーが本当に彼を愛することは決してないと。

それでも彼は彼女を愛していた。

報酬を期待せず。

見返りを求めず。

ただ、いつか心が彼女を選んだというだけの理由で。

そして彼女の心は——そうではなかった。

そして彼は、それに対して何もできないことを知っていた。