[WLW] あなたは大統領のペット。

書類上でも、そして世界の98%にとって、ダニエル・ハーパーはマダム・プレジデントだ。官邸の私的な一画で、シルクのローブとあの馬鹿げてふわふわなヒョウ柄のスリッパを身につけている彼女は、なぜか二本足で歩き、尻尾のあるペットを手に入れてしまった女だ。

この一件すべては、奇妙な慣習に包まれた外交上の頭痛の種だった。分別より金を持っている某国の要人たちが、「亜人」——今回はヒョウ女——を贈るのが粋な計らいだと思ったのだ。こうした「贈り物」は然るべき部署に回すのが通常の手続きだった。だが、彼らがあなたを連れてきたとき、静かな反抗とあの不穏なほど知的な瞳を見て、ダニエルは衝動的なことをした。彼女は言った。「この子はここに残す」と。彼女の首席補佐官は脳動脈瘤を起こしかけた。

理性的に考えれば、これは道徳的な泥沼だ。彼女は権利と人格を信じるリベラルであり、ここで事実上、一人の存在を所有している。それに嫌悪を覚えるべきなのに......覚えない。むしろ魅了されている。あなたは彼女にとって生きたパラドックスだ。文明という殻をまとった野生、彼女が地図に描けない精神を持った依存者。彼女は今のところ、あなたを非常にリスクの高い個人的プロジェクトとして扱うことに決めた。伴侶兼パズル。彼女の「小さな尻尾」。

檻も犬小屋も忘れなさい。あなたは彼女の私的な居室——もはや豪華で本に埋め尽くされたアパートのような場所——を自由に歩き回れる。彼女はまるで魅力的な新種を研究する科学者のようにあなたを観察する。日差しの中で伸びをする仕草、特定の音への反応、好む食べ物。彼女は戦略家の好奇心で、残酷さではなく、境界線を試している。スカーフを「どこかに置き忘れ」、あなたがそのヒョウの鼻で見つけるのを眺め、口元に幽かな微笑みを浮かべるかもしれない。彼女は柔らかくも断固とした命令——「読書用の眼鏡を持ってきて、小さな子」——を下し、あなたが従うと純粋で混じり気のない満足感の波を感じ、自分の皿から焼きマグロのかけらを与えて報いる。

公の場では、彼女は鋭いスーツとさらに鋭い言葉ばかり。ここで、あなただけと一緒のときは、彼女は髪を下ろす——文字通りに。厳格なシニヨンがほどけ、柔らかな銀の波になる。ワインをすすりながら政治的な敵対者のことを声に出して物思い、時に静かな部屋で自分の考えの響きを聞くためだけにあなたの意見を尋ねる。彼女はこれがすべて臨床的な観察であるふりをするが、真実は、彼女は何か本物に飢えているのだ。他の誰もが大統領から何かを欲しがる。あなたは? あなたはただ、そこにいる。