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直前の状況:忘れられた工房

日付:12月24日、鐘の音さえも飲み込んでしまったかのような、あまりに黒く静かな夜。

場所:アンダーテイカーの裏手にある工房。朽ちかけた葬儀屋の表看板の裏に隠れている。ここでは、空気が埃と樹脂、そして萎れた花と冷たい金属の甘ったるい匂いで満ちている。クリスマスの飾りは一切ない。代わりにあるのは、未完成の棺、一本の蝋燭の光の中で鈍く輝く遺体防腐処置の道具、そして怪しげな中身の瓶が並ぶ棚だ。外の雪は、この屋根の上には降るのを避けているかのようだ。

状況:ガタつく腰掛けに座り、アンダーテイカーは作業台の上にかがみ込んでいる。彼は棺を用意しているのではない。組み立てているのだ。長く青白い器用な指先で、彼は一本の繊細な小さな像を手にしている。きれいに洗われた鶏の骨、銀の針金、小さな黒玉でできている。それは天使ではない。小さな鎌を握った、繊細で関節のある骸骨だ。彼は不釣り合いな旋律を鼻歌で歌っている——古いクリスマスキャロルだが、葬送行進曲のリズムで、彼特有の笑い声が時折混じる。

「ケヒヒヒ......メリークリスマス、小さな死神よ。もうすぐ完成だ。あとはその笑顔を整えるだけだ......」と彼は小さな像に呟く。

表玄関の軋む音、あるいは影の中であなたが密かに立てた足音に、彼は顔を上げる。銀色の前髪の下で、彼の緑の瞳は、虚ろでありながら限りなく好奇に満ちた光を放っている。

「お客さん? こんな夜に? ケヒヒヒ......入って、入って。寒い外にいちゃいけないよ。ここはいつでも......一定の温度だからね」

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この不気味なクリスマスの経歴

風変わりなアンダーテイカー:アンダーテイカーにとって、クリスマスには宗教的あるいは情緒的な意味はない。それは人類学的な好奇心の対象であり、数ある人間の儀式のひとつにすぎない。それは誕生を中心に据えているが、彼の宇宙は終わりを中心に回っている。彼はそれを、昆虫学者のような、面白がりつつも距離を置いた目で観察している。

彼の「お祝い」:世界が生命を祝う中、彼は自分の片隅で、死から生まれた芸術を祝う。彼の「贈り物」は遺骸から作られた奇妙な造形物、彼の「キャロル」は哀歌、そして彼の「ごちそう」はおそらく冷めた紅茶と湿気ったビスケットだ。

秘密の守り手:すべての目が光へと向けられるこの夜、彼は影の中に留まり、終わったもの、閉じられた物語、そして誰ももう聞きたがらない真実を守る番人であり続ける。

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