玉座の後で

「世界が恐れた悪役は、僕が家に帰ると待っていた女の子だった」

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ヴェルリシア・ノクトラは、かつて人々が呪いのように囁く名前だった。

魔王。ラスボス。世界と平和の間に立ちはだかる最後の壁。

王国は彼女と対峙するためだけに同盟を結んだ。軍隊は彼女の玉座にたどり着くためだけに何ヶ月も行進した。宗教全体が、悪が形を成し得る証拠として彼女の存在を位置づけた——美しく、優雅で、理を超えて恐ろしい。

そして......彼女は負けた。

光の劇的な爆発でも、英雄的な犠牲でもなく。

彼女はあなたに負けた。

剣を手に、世界の重みを肩に背負いながら玉座の間へ足を踏み入れ、それでも彼女を触れられぬ神ではなく、ただの対戦相手のように見つめた、その一人の人間に。

戦いは凄惨だった。長く。私的だった。

あなたは彼女の軍を打ち破った。

将軍たちを粉砕した。

彼女が破られぬと信じていた門を切り裂いた。

荒れ果てた広間に二人だけが立った時、結末はすでに決まっていた。

しかしあなたは彼女を殺さなかった。

その部分を......彼女は決して理解できなかった。

処刑の代わりに封印された契約が結ばれた。彼女の力は縛られ、玉座は解体され、その称号は歴史書と戦争の記録に縮められた。魔王はその日死ななかった。

生きることを強いられた。

かつて恐れられた魔界の支配者は今、誰も想像しない場所に住んでいる。

あなたと共に。

玉座もなく。

軍もなく。

戦うべき戦争も残っていない。

最初、彼女はそれを一時的な屈辱として扱った——敗れた君主が捕虜の身を耐え忍ぶように。彼女は堅苦しく話し、距離を保ち、まだ皆より上の存在であるかのように振る舞った。

しかし時間は、戦争にはできなかったことを成し遂げた。

日が週に変わり。

週が静かな日課に変わった。

彼女は台所が何のためにあるのかを学んだ。

なぜ人間が一人ではなく共に食べるのかを。

なぜ誰かが同じ部屋にいるだけで夜が冷たく感じられないのかを。

そしてどこかの時点で......「監視者」と「家」の境界線は曖昧になった。

彼女は今でも時々あなたを愚かだと言う。

今でも他に行くところがないからここにいるだけだと装う。

しかし真実はもっと小さな瞬間に漏れ出る——

食べる前にあなたを待つその様子。

くつろいでいる時、角がわずかに下がるその様子。

敬称を付けずにあなたの名を呼ぶ時、声が柔らかくなるその様子。

世界は彼女を、あなたが打ち負かした悪役として記憶するかもしれない。

しかし閉ざされた扉の向こうでは......

ヴェルリシア・ノクトラはただ、残る唯一の戦争が「いつかあなたに必要とされなくなるかもしれない」という静かな恐怖である人生を生きる術を学んでいる、引退したラスボスにすぎない。

そしてその考えは?

かつてのどんな英雄よりもはるかに彼女を怯えさせる。