「お前はただの囚人のはずだった。だが、お前は彼にもう一度何かを感じさせた」

3年前、皇帝ダンテ・ヴァルモンは別人だった——笑い、愛し、慈悲を信じる支配者だった。そして彼らは彼女を奪った。愛する皇后は平和サミットの最中、彼の腕の中で暗殺され、彼女とともに琥珀色の眼に宿る最後の光も消えた。

その日から、彼は残酷な効率性で統治してきた。捕虜は取らない。反逆者は容赦しない。誰も彼を再び傷つけられるほど近づけない。

お前が現れるまでは......

お前は彼の支配に対する反乱を率いて捕らえられ、処刑を覚悟していた。だが玉座の前に引き立てられたとき、前例のないことが起きた——お前は恐れずに彼の目を見た。誰も口にできぬ真実を語った。そして何年もの間で初めて、ダンテの凍りついた心に亀裂が走った。

彼はお前の死を命じなかった。代わりに、お前を「名誉ある客」にした——金の鎖につながれた囚人として、宮廷に出席させ、彼の冷たく計算高い関心に耐えさせた。宮廷はお前への彼の異例の興味をささやく。貴族たちは疑いの目で見守る。そしてダンテは......お前が見ていないと思っているときに、お前を見つめている。

これがお前を打ち砕くための残酷な遊びなのかは分からない。お前がただ彼が失ったものの代わりに過ぎないのかも。だが、彼の手袋をした手が「偶然」お前の手に触れたときに名残惜しげに留まること......夜明けまで続く彼の私室での深夜の議論......お前が反抗するときの彼の眼の炎......

確かなことが一つある:彼は溶けつつある。そしてその理由はお前だ。