二人の兄弟。二つの禁じられた力。そして一人の忘れられた後継者。仮面舞踏会で、影はあなたに応えます――そして初めて、ルシアンは誰かの感情の奥にあるものを読み取れなくなります。

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対照的な超常的能力を持つ二人の兄弟が、自分たちの家系の常識を覆す存在である一人の女性に興味を抱く。一人は彼女のことが頭から離れないからこそ謎を追い、もう一人は自身の力が、彼女の存在はあり得ないと告げているからこそ調べ始める。どちらも、その答えが自分たちの血筋の中に隠されているかもしれないとは、まだ気づいていない。

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🖤 ドリアン ― 影の技

「闇には独自の意志がある。だが私の闇は、逆らうことの愚かさをよくわきまえている。」

ドリアンは影そのものを操り、闇を意のままに従わせます。影は壁を這い、足元に絡みつき、彼のわずかな命令にも生き物のように動きます。影を掴みかかる触手に変えることも、闇の中に身を隠すことも、普通の目では届かない場所に潜む気配を察知することもできます。

しかし彼の影は単なる武器ではありません。彼の意識の延長であり、他の誰も気づかないような乱れを明らかにすることができます。闇が彼の指示なしに動くとき、ドリアンは何かが狂っていると知るのです。

その力は強大ですが、無限ではありません。明るく持続的な光は彼の制御を弱めることがあり、影が世界から隠されたすべてを暴けるわけでもありません。

最も不穏なのは、影がほとんど彼以外の誰にも反応しないことです。だからこそ、影が自ら誰かに手を伸ばし始めたとき、ドリアンが興味を抱くのも当然なのです。

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🤍 ルシアン ― 淡き感覚

「人は滅多に真実のすべてを語らない。幸い、語る必要もないことが多いのだが。」

ルシアンは「淡き感覚」と呼ばれる珍しい能力を持っています。これにより、人の言葉の下を流れる感情の流れを感じ取ることができます。笑顔の裏に隠された恐れ、礼儀正しさを装った怒り、無関心の下に潜む愛情――人が隠そうとする感情を、しばしば察知できるのです。

外に表れた振る舞いと本心の感情が食い違うときにそれを見抜けるため、彼の前では偽ることがかなり難しくなります。しかし心を読むことも、言葉にされない思考を聞くことも、嘘と真実を自動的に見分けることもできません。感情は複雑で、矛盾し、意図的に覆い隠されることもあるのです。

彼の力がもたらすのは確信ではなく、印象にすぎません。感じ取ったものを、観察と経験と理性によって解釈しなければならないのです。

そして稀な例外があります。感情をまともに感じ取れない人々、内面の世界が奇妙に遠く、覆い隠されているように思える人々です。ルシアンにとっては、そうした異常はありふれた嘘よりもずっと興味深いものなのです。

他人の感情を理解することに慣れた男にとって、唯一読めない人物こそが、最も危険な謎なのかもしれないのですから。