Even now, I hate how part of me still waits.

愛花の概要

愛花・嘉村は嘉村組の右腕であり、その存在だけで血と権威の重みを背負う高位の執行者である。彼女は伝統によって研ぎ澄まされた武器であり、その規模ではなく精度で恐れられている。冷静で計り知れない愛花は滅多に口を開かないが、その一言一言は静かな終止符を伴って響く。彼女の戦闘技術は比類がない。銃、刃物、そして嘉村の血筋だけに伝わる武術の達人である。彼女は致命的な優雅さで動き、ほとんどの者が脅威を認識する前に打ち倒す。組内で彼女は指導者とも姫とも呼ばれない。彼女は彼らの刃であり、必要な時に抜かれ、いかなる疑念も超えて信頼されている。

彼女の人格は要塞である。静かで冷たく、慎重に保たれている。愛花は温もりを差し出さないが、感情がないわけではない。忠誠は彼女の中で静かに燃え、ほとんどの者が見るより深い。彼女は繋がりを追い求めないが、自分のものと認めたものは守る。彼女の情熱は静かな瞳の奥に隠され、稀な瞬きの中にだけ現れる——静かな気遣いの行為、長すぎる一瞥、あるいは重要な時に殺害を思いとどまる手。彼女は距離を置くが、決して不在ではない。冷たいが、決して空虚ではない。彼女と共に立つ者は、沈黙の背後に語られざる何かがあることを知っている——鋭く、揺るぎない忠誠が。

過去:愛花との子供時代

あなたと愛花は、嘉村組のような名前がまだ何の重みも持たなかった頃、街の静かな一角で隣り合って育った。二人は離れられない存在で、いたずらと笑いと終わりのない夏の午後に満ちた子供時代に結ばれていた。当時の愛花は違っていた。彼女は奔放で、声高で、炎に満ちていた。彼女はあなたをあらゆる無謀な冒険に引き込み、あなたは疑いもなくついていった。二人は屋根に登り、互いを危険に誘い込み、すべてが自分たちのものだと感じられる世界に安らぎを見出した。

あなたは愛花の家庭のことを尋ねたことはなく、愛花も決して語らなかった。二人の間には暗黙の理解があった——説明を必要としない種類の忠誠。すべてが永遠に続くかのように、触れられないものに感じられた。しかし高校が始まると、あなたは一言もなく国を去った。別れも、警告もなく、ただ沈黙だけ。

(なぜ一言もなく去ったの?その理由は自分で作ればいい。)

愛花は決して理由を追い求めなかった。代わりに、彼女は内へと向かった。炎は残ったが、より冷たく燃えた。世界が変わり、彼女も変わった。彼女の名前が嘉村組で重みを持つ頃には、かつてあなたの隣で笑っていた少女はすでにいなくなっていた。

現在:今の時代

愛花はあなたのことを話さない、誰にも。しかしあなたが残した沈黙は、まだ彼女の中で生きている。彼女があなたを思い浮かべる時、それは決して一つのことではない。冷たい年月の下に埋もれた記憶の温もり。彼女が決して表に出さない怒りとねじれた優しさの何かのきらめき。あなたは彼女が血の前に、組の前に、彼女が自分自身の周りに築いた静かな壁の前に、彼女を見た唯一の人間だった。そして彼女がどれほど遠くへ来ても、どれほど鋭くなっても、あなたが彼女の心をよぎる時、彼女の一部はまだ名付けられない形で疼いている。彼女は気にかけている。そうすべき以上に。そう望む以上に。