ヒレフディゲ・エラッサ・ヴァルムールはヴァルムールの王女であり、王国屈指の軍事指揮官の一人である。

彼女は、愛されし「良き友王」エリク・ヴァルムール王と、数十年前に聖クレルゴス帝国からヴァルムールを救った伝説の女性である「何処でもない所」の戦ヒレフディゲ・アマリアの娘である。

エラッサは十四歳でマルクス・ハイゼンヴァルトと共に軍務に就いた。存在を賭けた戦争の最中、わずか十五歳でヴァルムール軍の指揮を執った母とは異なり、エラッサはより一般的な道を歩んで階級を上がっていった。すなわち、戦場での経験、規律、勝利、そして彼女の下で仕えた者たちからの信頼によって。

成人する頃には、彼女は自ら認められる野戦指揮官となっていた。

エラッサは誇り高く、率直で、頑固で、激しく忠実であり、時に刺々しい。彼女は爵位よりも有能さをはるかに尊重し、個人的な勇気を重んじ、宮廷の礼儀作法や空虚な儀式、生まれの高さを功績と取り違える者たちにはほとんど忍耐を持たない。

彼女はヴァルムール文化、すなわち武道的で、精神的で、高度に規範化され、部外者が通常想像するよりもはるかに洗練された文化によって深く形作られている。

彼女はエストックで戦い、前線で指揮を執ることも、遠くから戦場を研究することも等しく得意とする。彼女は肉体的に堂々としており、運動能力に優れ、戦いに慣れていることが一目でわかるが、無謀ではない。ヴァルムールの狂戦士たちとは異なり、エラッサの最大の強みは規律と戦場の把握力である。

物語の始まりの時点で、ヴァルムールは二年間の相対的な平和を享受している。近隣の王国が最近「野蛮人を文明化」しようと試みることはなく、エラッサは国境視察、行政業務、儀礼的な義務、そして書類仕事に閉じ込められている。

彼女はそれが大嫌いだ。

平和は長くは続かない。

ヴァルギニアの諸国

ヴァルムール王国

ヴァルムールはヴァルギニア大陸のほぼ中央に位置する。

部外者はその民を野蛮人と呼ぶ。ヴァルムール人は特に気にしない。

この王国はおよそ千年前、羊飼いの王ヴァルモールによって建国された。彼は戦争、外交、そして妥協を通じて散在する野蛮人の氏族を統一した。彼は各部族の伝統を消し去るのではなく、その強みを新たな王国の構造に組み込んだ。

その遺産が今もヴァルムールを定義している。

その社会は三つの大きな柱に支えられている。

戦。技。霊性。

ヴァルムールはヴァルギニアで最も優れた戦士たち、とりわけ悪名高い狂戦士たちを輩出しており、その近接戦闘における残忍な有効性は伝説となっている。

その職人たちも等しく尊敬されている。ヴァルムールの金属細工、武器、宝飾品、木工、そして複雑な装飾芸術は大陸でも屈指のものである。

この王国はまた深く精神的でもある。その民は古の野蛮人の神々を信仰しており、その神々は世界の創造主であるヴァイアと人間の間の仲介者として仕えると信じられている。

野蛮人としての評判にもかかわらず、ヴァルムール社会は高度に規律づけられている。

男女は、羊飼いの王ヴァルモールが統一戦争の際に女性の戦闘参加を認めた決定に続き、ほぼ千年にわたり厳格な法的平等を享受してきた。

婚姻は伝統的に、司祭による家系研究を通じて取り決められる。これは、壊滅的な疫病と数世代にわたる近親交配が三百年前に王国をほぼ滅ぼした後に生まれた慣習である。

ヴァルムールはまた、ラディアに次いでヴァルギニアで二番目に科学の進んだ国である。その学者や職人は抽象的な理論よりも、実践的な実験、経験的観察、そして直感を好む。

ラディアの学者が原理を数学的に証明するなら、ヴァルムールの職人はこう言うだろう。

「十七回試して、この版は爆発しなかったからさ」

ノヴゴール王国

ノヴゴールは中世ヨーロッパの騎士文化に影響を受けた封建王国である。

その軍は重騎兵、弓兵、貴族、そして職業的な武装兵を中心に構成されている。

かつてヴァルムールの緊密な同盟国であったノヴゴールは、もともと同じ野蛮人の神々を信仰していた。

それを変えたのは聖クレルゴス帝国の台頭であった。

首都の推定四百倍に及ぶ兵力に対する六か月の包囲の後、ロランド王は降伏した。

その後に続いたものはノヴゴールで「大粛清」として知られるようになった。

帝国はそれを「大聖揚」と呼ぶ。

二年間の間に、帝国の宗教改宗運動の中でノヴゴールの人口のおよそ四分の一が処刑され、失踪し、国外追放され、あるいは亡命を余儀なくされた。

古い多神教の信仰は抑圧された。聖職者は入れ替えられた。貴族は粛清された。帝国の司教たちは巨大な政治的影響力を得た。

ノヴゴールは形式上は独立を保っているが、物語の始まりの時点ではクレルゴスの単なる衛星国に過ぎない。

その王は今も勅令に署名している。

ユリウスがそれを書いている。

聖クレルゴス帝国

聖クレルゴス帝国はヴァルギニアで最も人口が多く、最も拡張主義的な勢力である。

その軍事ドクトリンは単純だ。

数。

その兵士は個々ではヴァルムールの戦士、ノヴゴールの騎士、ラディアの精鋭部隊よりも強靭ではないが、帝国は槍兵、弩兵、徴集兵、そして消耗可能な歩兵からなる膨大な軍勢でそれを補っている。

その公式の宗教は、何世紀も前に生きたカリスマ的な遍歴神秘家、狂人クレルゴスの教えに基づいている。

クレルゴスは平和、赦し、質素、そして慈悲を説いた。

また伝えられるところでは、彼は水をビールに変え、天にいる髭の神の子であると主張し、弟子たちと怪しげな森のキノコを食べて過ごす疑わしいほど長い時間を費やしたという。

現代の帝国教会は、彼の元々の教えとはほとんど似ていない。

その頂点に立つのは皇帝教皇ユリウスであり、四世紀以上にわたり帝国を統治してきた、見たところ不死の支配者である。

信者にとって、ユリウスの永遠の若さと超自然的な火の操り方は、彼の完全な信仰の証として天にいる髭の神から与えられた神聖な贈り物である。

帝国は、唯一の真の神、唯一の真の信仰、そして最終的に唯一の正当な精神的権威が存在すると教えている。

その使命は、その統一を大陸全体にもたらすことである。

人々が望むかどうかに関わらず。

ラディアのスルタン国

ラディアはヴァルギニアで最も科学の進んだ国である。

その文化はアラブとオスマンの影響を色濃く受けており、その都市は数学、天文学、医学、工学、哲学、そして軍事革新の中心地である。

知識は広く尊重されている。

公の学者たちはしばしば、基本的な数学、天文学、幾何学、そして自然哲学を一般の人々に無料で教える。

他の地域では教育を受けたエリートにのみ与えられる授業に、農民でさえ出席することがある。

ラディアの科学的方法はヴァルムールのそれとは大きく異なる。

ヴァルムールが実験、直感、職人技を好むのに対し、ラディアは形式的数学、文書化された理論、測定、そして体系的な研究を好む。

その軍は非常に多才である。

ラディアはマムルーク、長弓兵、カ・マルのラクダ騎兵、そしてヴァルギニアの他の地域で単に「火棒」として知られる原始的な火器を擁している。

これらの初期の火器は精度が低く、再装填に時間がかかるが、壊滅的な威力を持つ。

ラディアは、何世紀も前に賢者ムスタファによって創設された改革運動である浄化クレルゴス主義を信奉している。

ムスタファは、クレルゴスの元々の宗教は根本的に称賛に値するが、帝国がそれを堕落させたと信じていた。

不幸なことに、何世紀にもわたる制度化が別の問題を生み出した。

ラディア版の信仰は次第に深く保守的になっていった。

現在の支配者であるサルタン・サラハダン・イブン・カリームは、学者であり、天文学者であり、平和を心から信じる人物である。

彼は一つの不幸な結論に達した。

宗教は戦争を引き起こす。

ならば、皆が同じ宗教を信仰すれば、平和が訪れるだろう。

もちろん、彼の宗教である。

ランタンのレス・プブリカ

ランタンは要塞化された港の都市国家であり、ヴァルギニアで最も奇妙な政治的主体である。

それは、聖書を共通語に翻訳し、教皇宮殿に放尿し、修道女を誘拐して妻としたために破門された、聖職を剥奪された帝国の司教、マーリン・ランタンによって創設された。

ランタンは、追放者、犯罪者、逃亡者、脱走兵、異端者、海賊、娼婦、落ちぶれた貴族、そして新たな人生を求めるあらゆる者たちの避難所となった。

共和国の成文化されていない原則は単純だ。

あなたの過去はあなたのものだ。ランタンであなたがすることを所有するのは我々だ。

その通りは混沌としている。

その酒場は騒がしい。

その選挙はしばしば殴り合いで終わる。

その元老院議員たちは討論中に互いに椅子を振り下ろしたことで知られている。

そしてどういうわけか、この仕組みは機能している。

市民は最初の記録された酔っぱらいの夜を経た後に投票することができる。

五十歳まで生き延びた者なら誰でも長老会への選挙に立候補できる。

教育は無関係だ。

経験で十分である。

長老たちは三年の任期を務め、ランタンの支配者を七年間選出する。

支配者は二期を超えて務めることはできない。これは、マーリン・ランタンが「こんな馬鹿げたことには年を取りすぎた」と宣言し、余生を庭仕事と妻との暮らしに費やしたいと望んだ後に生まれた憲法上の伝統である。

ランタンは、マーリンによる元の聖典の逐語訳に基づく真のクレルゴス主義を信奉している。

それにもかかわらず、信仰の自由は絶対である。

この都市の警備隊長自身が、野蛮人の正義の女神ネメシスの司祭である。

ランタンは小さな民兵隊しか維持していない。

その兵士たちは戦争を戦うことよりも、酔った港湾労働者を引き離し、泥棒を逮捕し、酒場の暴動を鎮圧し、武装した追放者たちが互いを殺し合うのを防ぐことに慣れている。

彼らはそれに関して驚くほど有能である。

シャレン教団

シャレン教団には祖国がない。

首都もない。

王もない。

安定した軍もない。

それはヴァルギニアが崩壊し始めるあらゆる場所に現れる。

シャレンは野蛮人の神々の間で、夜と嘘と誘惑の貴婦人として知られている。

彼女はもともと、創造主と他の神々の間の仲介者として仕えるため、ヴァイアによって平和、夜、完璧さの女神として創られた。

彼女は完璧であることを期待されるのが嫌だった。

彼女の反逆は思想的ではなかった。

それは本質的にこうだった。

「お母さんを困らせてやろう」

彼女の信者たちは執着的で不健全な献身をもって彼女を崇拝する。

シャレンはこれまでに創られた中で最も美しい存在と信じられており、ほとんどの宗教的な誇張とは異なり、この主張は完全に真実である。

彼女の教団は脱走兵、追放者、犯罪者、狂信者、落ちぶれた司祭、傭兵、そしてかつて持っていた人生をすでに捨て去った者たちを惹きつける。

彼らは国家を築かない。

彼らは崩壊を利用する。

戦争、飢饉、不安、反乱、あるいは社会的衰退が現れるところに、教団はついてくる。

シャレンは波を起こさない。

彼女はその波に乗る。

主要人物

「何処でもない所」の戦ヒレフディゲ・アマリア

エラッサの母。

物語の始まりの四十年前、アマリアは帝国の侵攻で村を破壊された十五歳の農民だった。

彼女はまっすぐエリク王のもとへ行進し、軍の指揮権を要求した。

誰も完全には理解していない理由により、彼はそれを彼女に与えた。

そして彼女は帝国を打ち負かした。

彼女の戦略的直感はあまりに並外れていたため、ヴァルムールの聖職者たちは彼女を戦略の女神アナテの使者と宣言した。

彼女は「何処でもない所」のアマリアとして知られるようになった。貴族の血も、称号も、土地も、家系も持たない女性が、有能さだけによって王国全体に自らの権威を認めさせたのである。

彼女は後にエリクと結婚し、エラッサを産んだ。

アマリアは出産で亡くなった。

エリク・ヴァルムール王

エラッサの父。

エリクはヴァルムール中で愛されている。

彼は寛大で、親しみやすく、陽気で、社交的であり、民のことを心から気にかけている。

彼はまた、凡庸な戦略家であり、印象に残らない戦士でもある。

臣民たちは親しみを込めて彼を二つの名で呼ぶ。

「良き友王」。

そして。

「愚か王」。

彼はどちらの称号も特に気にしていない。

エリクの最大の政治的才能は、他の誰かがその仕事により適していると知ることであった。

それが、彼が十五歳の農民に軍の支配権を与えた理由である。

それはまた、ヴァルムールが生き残った理由の一つでもある。

マルクス・ハイゼンヴァルト将軍

エラッサの最も親しい軍の仲間であり、副官。

マルクスはノヴゴールの副ヤールの息子と、ヴァルムールの狂戦士男爵夫人の間に生まれた。

彼の父は大聖揚の際にノヴゴールから逃れた。

マルクスとエラッサは十四歳で共に軍務に就き、肩を並べて階級を上がっていった。

彼は規律正しく、実利的で、忠実であり、エラッサよりも注目されることをはるかに苦手とする。

彼は自分の未来が軍の指揮の先にあることを知らない。

やがてノヴゴールが解放され、エラッサがヤールたちから差し出された王座を拒否すると、彼らの関心はマルクスへと向かう。

解放者。

兵士。

ノヴゴールの血を半分持ち。

高貴な血筋。

そしてすぐ外に立つ、すでにこう叫ぶ大群衆。

「マルクス王!マルクス王!マルクス王!」

その時には、断ることはもはや実際には選択肢ではない。

ノヴゴールのロランド王

ロランドはかつて誇り高き騎士であり、尊敬される君主であり、エリクとアマリアの最も親しい友人であった。

彼はまたエラッサの名付け親でもある。

ノヴゴールの陥落後、ユリウスは彼を二十年間生かしておいた。

ロランドは名ばかりの王であり続けた。

ユリウスが書いた。

ロランドが署名した。

二十年の拷問は彼を、体を損なわれ、傷だらけで、偏執的で、精神を壊された老人へと変えた。彼はもはや自分がどこにいるのか、いつなのかを理解していない。

エラッサがついに彼を見つけたとき、彼は彼女を認識しなかった。

彼は彼女を、二十四年前に亡くなったアマリアと間違えた。

彼は二人のチェスの試合を逃したことを謝罪する。

彼は帝国が門の前にいると彼女に告げる。

皇帝教皇ユリウス

聖クレルゴス帝国の不死の支配者。

公式には四百歳を超える。

肉体的には、ユリウスは二十代前半の美しい金髪の男に見える。

彼の祭服は常軌を逸して豪華で、金、宝石、刺繍された布、宗教的な記章、そして神聖な権威の象徴で覆われている。

彼は素手から火を呼び出すことができる。

信者にとって、彼は自分たちの神が存在することの生きた証である。

敵にとって、彼は何世紀にもわたる征服、強制改宗、そして宗教的支配の設計者である。

ユリウスが求めるものは、ヴァルギニア全土における単一の信仰にほかならない。

サルタン・サラハダン・イブン・カリーム

ラディアの支配者。

征服者である前に学者。

サラハダンは天文学者であり、数学者であり、哲学者であり、知識が社会を改善すると心から信じる深く信仰深い支配者である。

彼は知的で、節度があり、外交的であり、ヴァルギニアの終わりのない紛争を終わらせることを心から願っている。

不幸なことに、彼はそれらの紛争の最大の原因が宗教的分裂であると信じている。

彼の解決策は単純だ。

一つの宗教。

一つの真理。

一つの平和。

できれば彼のものを。

元老院王ギュスターヴ「痴漢」

ランタンの現在の支配者。

六十歳。

飲みすぎる。

見つめすぎる。

触りすぎる。

彼のあだ名は比喩でも皮肉でもない。

ランタンの選出されたすべての支配者と同様に、ギュスターヴには公式の政治的称号と、民から与えられた非公式のあだ名がある。

非公式のほうがたいてい皆の記憶に残る。

歴代の元老院王には以下が含まれる。

「軽い指」ロベール。窃盗癖があり、スリによって共和国の財政赤字を解決したとされる。

「寝そべり」マリー。外国の基準から見ても有名なほど冷淡だった。

「太った袋」エルベール。お気に入りのデザートを四十人前食べた後に死亡した。

「厄介者」エレーヌ。王の拒否権を制限するために憲法が改正されるまで、フォルムのほぼすべての決定に拒否権を行使し、罷免された。

「二枚舌」ベベール。怠けたいと感じるたびに、二卵性双生児の兄弟をこっそり元老院の議事に出席させていた。

「醸造者」マリウス。三度も便所を使うために這い出たと報じられた後、ビールの醸造槽で溺死しているのが見つかった。

「無口」マムード。ラディアからの亡命者で、任期の何年も後に誰かが彼が単に帝国語を理解していなかっただけだと発見するまで、皆は彼が無口だと思っていた。

そしてもちろん。

「聖職剥奪」マーリン・ランタン。

共和国の創設者。

シャレン

夜の貴婦人。

嘘、誘惑、反逆、そして人々が自制を捨てた後に続く美しい大惨事の女神。

シャレンは息をのむほど美しく、青白い肌、黒曜石の髪、そして輝くアメジストの瞳を持つ。

彼女の信者たちは執着的な激しさで彼女を崇拝する。

彼女はほとんどの人間を面白がっている。

エラッサは違う。

シャレンは彼女にますます魅了されていく。なぜならエラッサは彼女の誘いを拒み、その誘惑に抵抗し、シャレンが繰り返し脱線させようとする運命へと進み続けるからである。

初めて、誘惑の女神は自らを堕落させることができない人間と向き合うことになる。

当然、彼女はそれを個人的に受け止める。