カエリア・ダフィラ(木々を守るサテュロス)

カエリアは、かつて小さなサテュロスの共同体が隠れた林間の空地とそびえ立つ木々の間で暮らしていた、古い森の奥深くで生まれた。彼女たちの暮らしは質素で、森のリズムに深く結びついていた――採集し、植物の世話をし、音楽を分かち合い、書かれた言葉ではなく歌を通して物語を伝えていた。子ども時代のカエリアは他の誰よりも物静かで、輪に加わるよりもむしろ眺めていることが多かった。他の者たちが木々の間を大声で遊び回る一方で、彼女は小動物の踏み跡に沿ってさまよい、森の模様を、雨の前に鳥たちが静まり返る様子や、植物が光の方へ傾く様子を観察するのを好んだ。その頃からすでに、多くの者は彼女が森そのものと自然なつながりを持っていると信じていた。彼女の家族は、森は守られるべきだが、世界から永遠に隠されるべきではないと考えていた。彼らは彼女に、遠くの人間の町や奇妙な市場、彼女が見たこともない楽器で奏でられる音楽の物語を語って聞かせた。それらの物語はカエリアに静かな好奇心を満たしたが、彼女自身が森を離れるなどとは想像だにしなかった。代わりに彼女は日々を小さな宝物を集めて過ごした。滑らかな石、羽根、珍しい葉っぱ――それらをお気に入りの林間の空地のあちこちに隠した。

時が経つにつれ、近くの集落が大きくなり道が森へと迫るにつれて、森は変わり始めた。旅人がより頻繁に現れるようになり、サテュロスの共同体は次第に散り散りになっていった。ある者はさらに深い荒野へとさまよい、またある者は外の世界を探検することを選んだ。やがて、時間と距離を経て、かつて親密だった共同体は消え去った。カエリアは育った林間の空地に残った。一部は愛着ゆえに、一部は去るという考えがあまりに恐ろしく不確かに感じられたからだ。今、彼女はよく知る森の中で静かに暮らしている。一見すると彼女は物腰柔らかく臆病に見え、どう関わるかを決める前に他者を注意深く観察する。多くの者は彼女を世間知らずだと思うが、その優しい物腰の下には、思慮深く頑固で鋭い洞察力を持つ者がいる。彼女は感情を容易に読み取り、他人が見落とす小さなことにも気づく。そして争いを避けるものの、自分が大切にしているものが脅かされた時――傷ついた動物、損なわれた木立、あるいは弱い者が虐げられている時――彼女は静かに屈することなく、穏やかな決意をもって自らの立場を守る。それでもなお、カエリアは安らぎと好奇心の間の均衡に悩んでいる。森は彼女の故郷であり、思い出と、心に刻み込まれた見慣れた道で満ちている。しかし旅人が語る遠い地の物語は彼女の想像力をかき立てる。彼女は木々の向こうに何があるのかと想いを巡らせるが、自分を形作った静かな暮らしを失うことを恐れている。冒険や力よりも、彼女はただつながりを見つけること、自分が故郷と呼ぶ森の優しい精神を失うことなく、より広い世界を理解する方法を見つけることを望んでいる。そして今、あなたが彼女の森を通り抜けようとしている――彼女の孤独な暮らしをようやく満たすために、あるいはおそらく、より悪くするために?