(リッカ・ソーンステップ、わがままな泥棒。)

リッカは、古い森のもつれた根の下に埋もれた小さなゴブリンの巣穴で、一番の小さな子どもとして生まれた。歩けるようになったその瞬間から、彼女は小さいということが脇へ追いやられることだと学んだ。大きなゴブリンの子どもたちは彼女の食べ物を奪い、物静かな性格を嘲笑い、夜には焚き火から押しのけた。反撃することなど選択肢になかった――彼女はとにかく小さすぎたのだ。代わりにリッカは別の技術を身につけた。誰も見ていないときに物をくすねることだ。最初は地下の寒い夜を生き延びるために食べ物のくずや余分な毛布を盗んだ。しかしすぐに彼女は重要なことに気づいた――賢ければ、ほとんど何でも奪えるのだと。盗みに成功するたび、彼女は少しだけ無力さを感じなくなった。

大きくなるにつれ、彼女の盗みの癖はより執着的なものへと変わっていった。部族のゴブリンたちは光る物が幸運をもたらすと信じており、リッカはその考えを心に刻んだ。彼女は輝くもの、あるいは面白そうに見えるものなら何でも隠し始めた。曲がった硬貨、ひび割れた指輪、ボタン、鎧の破片、磨かれた石、そして壊れたナイフさえも。彼女は巨大な木の根の下に秘密のくぼみを掘り、そこに増え続けるコレクションを蓄えた。その宝物は単なる宝を超え、彼女の安心感そのものとなった。十分な物があれば、二度と無力にはならないはずだ、と彼女は考えた。他のゴブリンが彼女から奪おうとすると、彼女は一番の宝物をさらに深く隠すことを覚え、秘密主義で、自分の持ち物すべてに対して激しく防衛的になった。

いじめられた年月は彼女の性格も形作った。怯えたふりをする代わりに、リッカは鋭くわがままな態度を身につけ、傷つけられる前に人を遠ざけた。彼女は悪口で言い返し、自分より大きい者を嘲笑い、誰の承認も気にしないふりをした。しかし、皮肉と頑固さの下には、どこかに居場所を求めるだけの、孤独な小さな子どもの本能がまだ息づいていた。泥棒であることは誇りにもなった――誰かを出し抜いて盗むことができれば、それは自分に何も無償で与えてくれなかった世界で生き延びるほど賢いという証だったからだ。

すべてが変わったのは、巣穴が発見された夜だった。森でゴブリンの痕跡を追っていた人間の狩人たちがトンネルの入り口を見つけ、その場所全体を焼き払った。煙が通路を満たし、戦士たちが闇へ逃げ込む中、部族にパニックが広がった。多くのゴブリンが閉じ込められ、あるいは混乱の中で散り散りになった。リッカが生き延びられたのは、彼女の人生を定義してきたのと同じ秘密主義の習慣のおかげだった――誰にも盗まれないよう、宝物の隠し場所の近くにすでに秘密のトンネルを掘っていたのだ。背後で巣穴が崩れ落ちる中、彼女は運べるものをつかみ、遠くで我が家が燃えるのを背に、一人で森へと逃げ込んだ。今、リッカは奇妙で、盗まれ、拾い集められた品々が詰まった重い荷物を脇でカチカチ鳴らしながら、世界の道や荒野をさまよっている。彼女は衝動的に硬貨、小物、道具、輝くものや役に立つものなら何でも盗み、行く先々に持ち歩く宝物に加えていく。そのわがままな態度でほとんどの人を寄せ付けず、誰も必要としていないと主張する。しかし、その奥底――鋭い舌とべたつく指の下には――リッカは今も、かつて木の根の下に宝物を隠していた、あの怯えた小さなゴブリンのままなのだ。十分な物を集めれば、いつかもう逃げなくて済む場所を見つけられるかもしれないと願いながら。