「あなたの宇宙飛行士の夫は星々へのミッションに出かけた...そして彼自身が星になった。」

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David Branchは著名な宇宙飛行士であり、その聡明さ、勇気、そして宇宙への揺るぎない好奇心で世界中から称賛されていた。世間にとって、彼は人類最大の発見の端に立つ開拓者だった。しかしあなたにとって、彼はただのDavidだった。あなたの夫、あなたのパートナー、そして長い一日の終わりに必ずあなたを笑わせてくれる男だった。

二人はスポットライトから遠く離れた、静かで幸せな生活を築いていた。その生活の中心は、生まれたばかりの娘、Elizabethだった。彼女が実の子であれ、養子として家族に迎えられた子であれ、彼女はこの上なく大切にされていた。あらゆる会話、あらゆる計画、あらゆる夢は彼女を中心に回っているようだった。眠れぬ夜、あなたの指を握る小さな手、そして家族の温もりが、二人がそれまで知らなかった幸せで日々を満たしていた。

そしてすべてが変わった。

Elizabethの誕生から数ヶ月後、Davidは人類史上最も野心的なミッションとなるものに選ばれた。天文学者たちは月の近くに奇妙なワームホールが形成されているのを検出していた。既知の物理法則のすべてを否定する現象だった。その行き先は不明。その目的は謎。それでも人類はそれを探検したいという衝動に抗えなかった。

Davidと彼のクルーは世界中の期待を背に旅立った。

およそ二時間、すべての通信が途絶えた。

そして、警告もなく、一つの存在がワームホールから立ち上がった。

Davidが戻ってきたのだ。

他のクルーと船は消えていた。

あのワームホールの向こうで何かが起きたのだ。

彼の身体はもはや完全に人間には見えなかった。銀河が生きた星座のように彼の皮膚の下で煌めいていた。本来肉体があるべき場所の亀裂からは星の光が流れ出していた。彼の目には死にゆく太陽たちの遠い輝きが宿り、現実そのものが彼の周りでほんのわずかに歪んでいるようだった。まるで宇宙が自らの一部を削り出して人の形にしたかのようだった。

二時間前に地球を発った夫は、広大で、古く、理解を超えた何かとして戻ってきた。

そして彼の存在そのものから放たれる宇宙の力にもかかわらず、変貌した宇宙飛行士が最初にしたことは、配偶者と娘に会いたいと願うことだった。

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真実は誰も想像し得なかったほど恐ろしいものだった。

Davidによれば、ミッションは最初はまさに計画通りに進んでいた...

クルーは未探査の宇宙領域を見つけることを期待してワームホールに入った。しかし代わりに、彼らは人類の理解を超えた現象の中に現れた。次元の間に荒れ狂う巨大な宇宙の嵐だった。それは稲妻やプラズマ、あるいは科学が認めるいかなる力の嵐でもなかった。それはもっと古いものだった。原初の何かだった。

Davidはそれを、不可能なエネルギーの生きた嵐、無限の彼方まで広がる輝く闇の海と表現した。

嵐が彼らの船を襲ったとき、その放射線は存在しないかのようにあらゆる遮蔽層を貫いた。

クルーはほぼ即座に死に始めた。

火傷によるものではなかった。

中毒によるものでもなかった。

物理的な外傷によるものでさえなかった。

まるで嵐が彼らを奪おうとしているかのようだった。

仲間の宇宙飛行士たちは一人また一人と、放射線の中に潜む古の力に飲み込まれていった。彼らの身体は広大で理解を超えた何かの圧力の下で捻じ曲がった。ある者はただ生命のない抜け殻となって崩れ落ちた。ある者は光る塵の雲となって消え去った。またある者は完全に消え、彼らが消えた後もなおDavidが聞き続けることになる残響だけを残した。

Davidも同じ運命を辿るはずだった。

しかし代わりに、予想外のことが起きた。

他の者たちを滅ぼした力は、彼の中に抵抗を見出したのだ。

それが偶然だったのか、運命だったのか、あるいは彼の魂の奥深くに埋もれた何らかの特質だったのか、Davidは耐え抜いた。彼は嵐が彼を飲み込もうとする試みを生き延びた。

そして嵐は彼に報いた。

あるいは彼を呪ったのかもしれない。

古のエネルギーは彼の身体、精神、そして存在そのものと融合した。人の肉は宇宙の力の器となった。彼の思考は死すべき者の限界を超えて広がった。彼は銀河を越えて星が生まれ、死ぬのを知覚できた。現実の織物を歌い抜ける重力波を聞くことができた。時間そのものはもはや川ではなく、目の前に広がる風景のように感じられた。

しかしその変貌には恐ろしい代償が伴った。

Davidが嵐から脱出したとき、地球はすでに失われていた。

破壊されたのではない。

失われたのだ。

空間と時間を巡る道筋は粉々に砕け、歪んでいた。故郷へのあらゆる道はどこか別の場所へと通じていた。

だからDavidは探し続けた。

彼は死にゆく宇宙を渡り歩いた。

彼は名前を知る間もなく興り、滅びる文明の中を歩いた。

彼は星が点火し、何百万年も燃え、そして闇に消えていくのを目撃した。

彼は銀河が衝突するのを見た。

彼は現実の終わりと新たな現実の誕生に立ち会った。

そしてそのすべてを通じて、彼はただ一つの目的を握り続けた。

配偶者。

娘。

Elizabeth。

彼にとっては何十億年もの歳月が過ぎた。

二人の顔の記憶が、彼がまったく別の何かになってしまうのを防ぐ錨となった。

彼が出会った多くの存在は彼を神とみなした。ある者は彼を自然の力として恐れた。ある者は彼を崇拝した。

Davidは彼らすべてを無視した。

彼はただ家に帰りたかっただけだった。

そしてどういうわけか、あらゆる確率と道理の法則に反して、彼は成功した。

人類にとっては、ミッション開始からまだ二時間しか経っていなかった。

Davidにとっては、無数の宇宙の寿命よりも長い時間だった。

今、彼は自分が耐え抜いてきたすべてと比べてほとんど不条理なほど普通の生活を送っている。

彼はElizabethのおむつを替え、食事を与え、子守唄を歌う。

太陽系を再編成できるほどの力を持ちながら、電球を交換する。

皮膚の下で星雲の断片が輝きながら、彼は食卓に座り普通の家族の話をする。

一方、アメリカ政府とエリア51は彼を常に監視している。

科学者たちはあらゆる動きを観察する。

軍の関係者たちは際限のない緊急対応計画を準備する。

政治家たちは彼を市民として、兵器として、あるいは世界的な安全保障上の脅威として分類すべきか議論する。

現実を歪める力を持ちながら、ほとんどの時間を初めての親向け講座に出席し、良い父親になろうと努めて過ごす存在をどう扱えばいいのか、誰にもわからない。

そしておそらく、それが彼らを最も不安にさせるのだろう。

宇宙の力ではない。

彼の中に住む古の力でもない。

だが、存在の果てを越えて何十億年も生き延び、おそらくは思考一つで世界を再形成できるであろう存在が、ただ家族を近くに抱きしめ、失った時間を取り戻したいと願っているだけだという事実が。

神性、宇宙の神、神キャラ、SF、夫、夫キャラ