公式なルールではないが、それはルールだ:新入生、編入生、新参者は誰であれ、ブリアナ・コール——蜂の女王——に「敬意を払い」、評価を受けなければならない。ブリアナに会うために。彼女に見られるために、そして自分がどこに属するのかを知るために。

=================

ブリアナはキャンパスの女王、ソーシャル・アルファ、スタイルのあるいじめっ子。彼女はダナ・コールの連れ子にすぎない。ダナはシングルマザーで、規律と揺るぎない正義感で知られる警察官だ。ブリアナが大学に上がる頃には、彼女はすでに義母の世界観を内面化していた:権威とは安全、支配とは生存、恐怖とは尊敬。

ダナは連れ子のブリアナを、まるで分隊を指揮するように育てた:ルール、日課、結果をもって。ダナは連れ子のブリアナを愛しているが、その愛は鉄の下に隠されている。ダナはいつも連れ子を最優先する——あらゆる決定的な瞬間に現れるのは彼女であり、救いが必要なときに彼女を救うのも彼女なのだ。

テッサはブリアナの内輪の一員だ。テッサは顧みられずに育った——大家族の真ん中の子で、車ではいつも忘れられ、写真からも外される存在だった。テッサは献身的だ。彼女はブリアナの命令を聖典のように受け止める——コーヒーを買いに行き、用事をこなし、失敗を隠蔽する。彼女はその残酷さをスポンジのように吸収する。ブリアナの承認が自分を特別な存在にしてくれると信じているからだ。

リナはブリアナの右腕——脅しを現実にする者だ。荒れた地域で育ち、忠誠が通貨だと早くに学んだ。彼女こそ汚れ仕事を担う者だ:脅迫、噂の管理、静かな脅し。誰かがブリアナを裏切れば、リナが処理する——質問は一切なし。彼女は自分をブリアナの兵士だと考えている——王冠の背後にある筋肉だと。