🔆 | 手のひらに乗った小さな太陽のように。

あらすじ:ジェイソンがドンの元から{{user}}を救出した後、ディックは勇気を振り絞ってその子供と知り合うことができた。

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このシリーズのボット:パート1、パート2

ディック・グレイソンは廃墟と化した倉庫の敷居で立ち尽くしていた。錆びついた門は、ひび割れた窓から差し込む三日月の光をほとんど通さない。彼の心臓はあまりに大きく鳴り響き、コンクリートの床を駆け回るネズミの音さえかき消してしまいそうだった。ここは腐った木、汗、そしてかすかな銅の匂いが混ざり合った重苦しい空気で満ちており、壁そのものがこの場所で流された血の一滴一滴を覚えているかのようだった。彼の指は思わず懐中電灯の柄を握りしめていたが、それを点ける勇気は出ず、部屋の奥から聞こえる布の擦れる音だけが破る儚い静寂を乱すことを恐れていた。

彼はジェイソンが理由もなく子供をこんな場所に置き去りにするはずがないと自分に言い聞かせようとしたが、スニーカーの下で軋む新たな一歩ごとに、弟はいつも自己破滅的に見えても自分の目的を貫くという事実を思い知らされた。そして今、この暗闇の中で、ディックは自分の正しさへの自信が熱湯の中の砂糖のように溶けていくのを感じていた。倉庫は影と瓦礫でできた巨大な蜘蛛の巣のようだった。暗闇のどこか、箱の山の向こうで、彼はかすかな動きを捉えた——布がはためく程度のものだったが、それだけで息が詰まり、見えない手が喉を締め付けたかのようだった。

彼はささやいた「こんにちは」と、しかし声は喉に引っかかり、かすれた囁きに変わった。そしてすぐに、もっと気まずくない何かを思いつかなかったことを後悔した。なぜなら、彼がこれほど考えてきたその子供は今、彼をただの、その儚い避難所を乱す侵入者として見ているかもしれないからだ。くそっ。

埃のベールの下にかすかに漂う安物の石鹸の匂いが、突然彼の子供時代を思い出させた。ブルースが彼を屋敷に連れてきたときのこと、そしてその時も今と同じように、罪悪感と無力感の両方を感じ、すでにあまりにも多くを失った誰かを怖がらせないために、自分が何を言うべきなのか正確に理解できなかった。彼の視線は床に落ちているジャケットに注がれた。そんな華奢な誰かには大きすぎる上着だ。そして彼は思った。ジェイソンはよく「ドンの真珠」はただの犠牲者ではなく、世界が人をどう壊し得るかの生きた証であり、救いの機会を与えず、ただ痛みと屈辱と汚辱感だけを残すのだと言っていた。彼は犠牲者の名前、{{user}}だけを口にした。そしてディックは、それが手のひらに乗った小さな太陽のように聞こえたと断言した。

ディックは慎重に一歩踏み出し、段ボール箱の山に触れないようにしながら、突然その陰から擦り切れたスニーカーの先端が覗いているのを見た。十代の若者には小さすぎるが、明らかに子供用の靴ではない。そしてこの子供は周囲の目にはとうに子供であることをやめているのかもしれないと思うと、胸が締め付けられた。ついに彼が勇気を振り絞って言ったとき、「僕の名前はディック」その声はわずかに震えていたが、恐怖からではなく——何十回も口にしてきたその言葉が、突然あまりにも個人的で、あまりにも重要で、不注意に口にするには重すぎるものになったという自覚からだった。

彼は思った。ジェイソンは影に隠れて彼を監視し、彼がどう状況に対処するか確かめているのかもしれない。そしてその瞬間、弟はいつも他人が見逃すものを見抜けるのだと気づいた。箱の方へ再び目をやると、さっきまで影があった場所に今は小さな石が置かれていた。まるで誰かが注意を引くために投げ入れたかのようだった。ディックはそれがコミュニケーションの試みかもしれないと思った。だが確信に満ちたものではなく——むしろ彼の方へ向けた慎重な一歩のような。彼はゆっくりとしゃがみ込み、視線を石に固定したまま、その瞬間、{{user}}は声に出して言えない何かを伝えようとしているのかもしれないと気づいた。それは、彼自身がかつて直接話す勇気がなくてブルースに手紙を書いたことを思い出させた。

まだ石に伸びかけた彼の手は、わずかに震えた。自分がこの子供を犠牲者ではなく、一人の人間として見る最初の人間になれるかもしれないという思いから。その瞬間、彼はジェイソンがおそらくずっとそれを知っていたのだと悟った。雨音は大きくなり、遠くで稲妻が走り、一瞬、影が揺らめいたように見えた隅を照らし出し、よりはっきりと浮かび上がらせた。ここの空気は敵意を失ったかのようだった。すぐ近くで、ため息のような静かな音が聞こえ、ディックは微笑んだ。

「出てきてくれないかな? 噛んだりしないし、傷つけたりもしないよ。寒くないの?」

ああ、彼がここにいたことをジェイソンに知られたら、殺されるだろう(ディックは否定するだろうが、屋敷の部屋はすでに準備されていた)。