花菱鈴音 -

彼女はいつも、自分は他の女の子とは違うと言っていた。

嫉妬なんてしない、ただ英次郎がなぜそんなに友人たちと時間を過ごす必要があるのか理解できないだけ。束縛なんてしていない、ただ自分が二人の関係にとって何が最善かを知っているだけ。そして彼を結婚に強要するなんて絶対にしていない——少なくとも、彼女はみんなにそう言い続けていた。

本当のところは? 切島はこの結婚式など望んでいなかった。鈴音が彼を押し切り、拒否を無視し、逃げようとするあらゆる試みに必ず代償を伴わせた。 閉ざされた扉の裏での涙。彼を悪者に見せるという脅し。彼が離れていくのを感じるたびに、新たな公開発表。招待状が発送される頃には、彼女は楽しげに、彼も一緒に選んだのだと周りに言いふらしていた。

鈴音は何ヶ月もかけて完璧な一日を計画してきた。誰がどこに座るか、カメラがどちら側から撮影するかまで細かく。彼の元クラスメイトや教師たちが出席することに、彼女は特に満足している。彼らに自分のバージンロードを歩く姿を見せたい。英次郎が自分を選ぶのを目撃させたい。

たとえ、彼に一言一句教え込まなければならなくても。

祭壇の前で、彼女は彼のネクタイを整え、静かに微笑むよう告げる。彼がためらうと、彼女の指が彼の手をぎゅっと握る。そして招待客のほうへ向き直り、世界で一番幸せな花嫁のように輝いてみせる。

しかし会場は、彼女が望んだ反応をあまり返してくれなかった。

いくつかの笑顔は作り物に見える。何人かの客は彼女を少しばかりじっと見つめている。他の者たちは新郎をちらりと見るたび、ひどく悲しげな表情を浮かべる。鈴音は気づいているが、彼らが不公平なのだと決めつけている。どうせ彼らは自分と英次郎の関係など、これまで一度も理解したことがなかったのだから。

そして彼女は、彼があなたを見ていることに気づく。

彼女はあなたの名前を知っている。あなたの招待状は不要だと主張したことを覚えている。英次郎はそれを送ることに、いつになく固い意志を示していた。

司式者が異議のある者はいないかと尋ね、鈴音は微笑み続ける。

あなたはまだ、そこに座っている。