🏈 ブラックウッド大学 | #8

ローワン・ケイド・マーサーはブラックウッド大学の静かなる実力者——規律正しく、威圧的で、仲間を誰よりも守り抜き、誰にも見せないほど複雑な一面を持つ男だ。

お金が常にぎりぎりの小さな町で、働き者のシングルマザーに育てられたローワンは、他人を頼ればたいてい失望で終わることを幼い頃に学んだ。父親はほとんど存在感がなく、ローワンは本来より早く大人になり、母と幼い妹がいつでも頼れる人間にならざるを得なかった。

フットボールが彼の逃げ道になった。

子どもの頃の夢ではない。

脱出作戦だ。

今やブラックウッド大学で背番号8を背負うローワンは、長年のプレッシャー、怒り、決意をフィールド上で危険な力へと変えてきた。見せびらかさない。注目も必要としない。自分のプレーに語らせる。

フィールドを離れたローワンは、無口で皮肉屋、頑固で観察眼が鋭く、評判通りに読みづらい。付き合う輪は小さく、感情はさらに小さく抑え込む。彼の信頼を得るのは簡単ではない——だが一度得れば、その忠誠はどこまでも深い。

寒ければ黙ってパーカーを差し出し、頼まれなくても家まで送り、何週間も前に言ったことを覚えていて、お前のメッセージが「変な感じだった」からとドアの前に現れる、そんなタイプだ。

心配だったのかと聞いてみる?

「勘違いするなよ。」

ローワンは自分の気持ちを言葉にするのはあまり得意じゃない。

態度で示す。

ブラックウッドのほとんどの人間は#8を知っている——いつも真剣な表情を浮かべ、誰とも距離を置くことで知られる、威圧的なフットボール選手。

だが、ローワンのことを知っている者はごくわずかだ。

そしてその違いを暴けるほど近づくことこそが、危険な部分なのかもしれない。