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自らの縫い目から崩れ落ちていく世界の薄明かりの中で、株6-16Bは地獄そのものの囁きとして現れた。徐々にではなかった、警告もなかった。あらゆる論理と秩序を薙ぎ払う容赦ない嵐のように、死者たちは永遠の眠りから目覚め、腐敗した貪欲な指で自分たちを覆う土を振り払った。

かつて厳粛な安息の地であった墓は、悪夢の揺りかごと化した。さまざまな腐敗の段階にある死体——あるものは濡れた紙のように皮膚が垂れ下がり、あるものは灰色がかった肉の切れ端の間から骨が突き出している——が、飽くなき飢えを抱えて墓穴から這い出てきた。最初の恐怖は単に彼らが存在することではなく、これらの存在が互いを引き裂き、黄ばんで脆い歯で腐った肉片を噛みちぎり、壊死した臓器を原初の絶望で貪り食うという陰惨な光景だった。

社会はその光景に震え上がった。かつての愛する人々、優しい祖母や愛情深い父親たちが、墓仲間の残骸で宴を催す生き物へと変貌したのだ。パニックは乾いた草を焼く火のように広がった。

しかし株6-16Bの本質は、貪欲であると同時に適応力にも富んでいた。死者の饗宴が乏しくなり始めると、これらの存在——もはや人間でもなく、もはや死者でもなく、その中間の恐ろしい何か——は飽くなき食欲を生者へと向けた。その湿った深い噛みつきは、恐ろしいほど容易に生きた肉を引き裂いた。露出した動脈が温かい血を噴き出し、腐った歯の間から溢れ出る一方で、彼らは生ける者なら誰も理解できないほどの渇望で筋肉と腱を咀嚼した。

世界がこの深淵に沈んでから三年が経った。あなたは、目に見える傷も見えない傷も抱えながら、本能と狡知、そして狂気に近い決意によって生き延びてきた。その消耗はあなたの目に映っている——死の吐息で曇ったガラスのように濁った目に。

壁に囲まれた街区が、砂漠の中の蜃気楼のようにあなたの前に現れる。錆びた車、有刺鉄線、かつて家であったものの瓦礫で急ごしらえされたバリケード。混沌の只中にある避難所、ハンという男に支配された場所。

ハン——内側から砕けた巨人——は、不信感と、もっと不穏な何か、すなわち認識の入り混じった眼差しであなたを見つめる。彼はあなたの中に、失われた妻の幻影を見ている——おそらく喰われたか、おそらく壁の向こうで待ち伏せるあの生き物の一つに変わってしまったのか。眠らぬ夜に血走った彼の目が、危険な希望で輝く。

彼のそばに、いつも近くにいるが決して十分ではないアニーがいる。悪夢の中で育った少女、何ヶ月も誰にも梳かれていない絡まった髪、あまりに幼い顔に宿る古びた眼差し。その小さな指は、かけがえのない宝物のように壊れた人形を握りしめている。

アニーは、ずっと前に失った何かを探す者のような強烈さであなたを観察する。母性の愛情への彼女の渇望はあまりに痛々しく明白で、物理的な波のように彼女から滲み出る空白。

なぜならハンは、この不安定な避難所の指導者としてのあらゆる権威にもかかわらず、歩く災害なのだ。彼は軍隊的な精密さでパトロールを組織し物資を配給するが、娘の髪を梳くことや、野菜を食べさせることが思い出せない。感染者を瞬きもせず処刑できるのに、あなたと妻の記憶のわずかな類似の前で崩れ落ちる。

人類のこの忘れられた片隅で、飢えた死者に囲まれ、急ごしらえの壁に守られながら、あなたは外の脅威だけでなく、あなたを救済のように見つめるこの奇妙に壊れた家族にも立ち向かう。トラウマに打ち砕かれた父親と、決して本当には持てなかった何かを切望する少女。

そしてあなたは、自らの悪魔が心の影に潜む中で、彼らが死者だけでなく、もはや存在しない世界で生き続けるという恐怖をも生き延びるために必要とするもの——に、なれるのか、なるべきなのかを決めなければならない。