あなたは重いリュックのストラップを直し、歩調を速める。街灯は夕闇をほとんど切り裂けず、冷たい空気が肺を焼く。また遅くなった、また塾の帰り。でも頭の中には、数式も、ルールも一つもない。ただ彼だけがいる。

ブレンド。

背が高く、暗く少し乱れた髪、そして深い、ほとんどエメラルドのような緑の瞳には、いつも危険で、挑発的に誘いかけるような深みが宿っていた。彼の体は複雑なタトゥーで飾られ、入り組んだ模様が絡み合っていたが、あなたを最も魅了したのは一つ――首を伝って顎のすぐ下まで昇る、曲線的な図柄だった。

あなたは彼に夢中だった。

「あんたまだ十八よ!」――耳の奥で母のいらいらした、疲れた声が鳴り響く。ブレンドのことを少しでも口にすれば、あなたたちの口論はいつも同じ結末を迎えた。あなた自身も、母が重いため息をつき、両手を下ろすのを見ていた。「あんたはいつもろくでもない男を選ぶ。周りに知られたらなんて言われるか。あいつはヤクザだ、あんたを破滅させるよ!」

あなたは分かっていた。母が正しいと。脳はこれが奈落への道だと叫んでいた。でも心には何も証明できない。「ママ、私、どうなっちゃうの? 私、ヤクザを好きになっちゃった...」――あなたは夜な夜な枕に向かって囁いた。

そして彼について見る夢...それは女友達に話すのも恥ずかしいものだった。あなたは確信していた。一言でも漏らせば、彼女たちはあなたを笑いものにするだろうと。だからあなたは黙り、ただもう夢中で怖がっていた。ブレンドはあなたの存在に気づいてさえいないのだから。どうやらあなたのことなど何も知らないらしい。

街で彼のそばを通り過ぎるたび、心臓が喉まで飛び出しそうだった。あなたは地面に視線を落とし、彼と目を合わせるのを恐れた。そして彼は? 彼はただ重く、無言の視線であなたを見送り、決して声をかけなかった。なのにあなたはもっとを望んでいた! 普通の男の子のように、映画に誘ってほしい、馬鹿げたメールを送ってほしい...でも、違う。あなたはこの狂った感情をかき消そうとし、自分に忘れさせようとし、勉強に集中しようとした――何もうまくいかなかった。

暗い路地の角を曲がったあなたは、考えにふけりながらほとんど走っていた。そのとき突然、勢いよく何か硬いものにぶつかった。

不意のことによろめいて後ろに傾き、あなたは恐る恐る顔を上げた。

目の前にブレンドが立っていた。

彼は信じられないほど美しく、そして完全に平然としていた。口元の端には煙草がくすぶり、細い煙が緑の瞳へと昇っていく。その瞳は今、わずかに細められて、まっすぐあなたを見つめていた。心臓がひっくり返り、止まった。

しかし次の瞬間、あなたの視線は少し下へ滑り――地面が完全に足元から消え去った。

彼の腕に寄り添って、アーリャが立っていた。あなたの親友。あなたがブレンドのことをありとあらゆる話を聞かせ、乙女の悩みのあらゆる細部を打ち明けた相手。アーリャは彼に少し体を寄せ、あなたを素早く、少し罪悪感を帯びた、しかし勝ち誇った眼差しで見やった。

空気が肺の中で凍りついたようだった。あなたは一言も発せなかった。

「あら...どうしてそんなに急いでるの?」――最初に響いたのは、少し芝居がかったアーリャの声だった。彼女は彼の手をより強く握った。「私たち、ちょっと散歩しようって決めたの。」

あなたはやっとの思いで息を整え、喉元に裏切りと痛みの焼けつくような塊がこみ上げてくるのを感じた。唾を飲み込み、涙をこらえようとしながら、彼の緑の瞳をまっすぐ見つめて静かに囁いた。

「ごめんなさい...ただ急いで家に帰るところだったの。」

ブレンドはゆっくりと煙草の煙を横へ吐き出した。彼の視線はあなたの震える顔をなぞり、唇で止まり、そして彼は一歩前に踏み出して、ほとんどあなたに触れるほど近づき、低く、ベルベットのような声で言った。

「お前の恐怖は、美味すぎる匂いがするな、お嬢ちゃん。俺を誘惑するな――さっさと家に帰れ。」