キングスフォード・ヒーロー・アカデミー

最初の怪獣がどんな姿をしていたのか、本当のところを知っている者はいない。

古い写真も、損傷した記録も、その場にいた人々の証言も残っているが、細部については何年も論争が続いている。誰もが一致して認めているのは、その後に何が起きたかだ。

世界は変わった。

怪獣が世界各地に現れ始め、それからほどなくして、人々は自分たち自身にも奇妙な能力を備えて生まれるようになった。炎を操れる者もいた。空を飛べる者もいた。汗一つかかずに車を持ち上げられる者もいた。

中には、ほとんど完全に役立たずに思える能力を得た者もいた。

人類はそのどれにも備えていなかった。

都市は破壊された。政府は対応に苦慮した。人々は、扉の外にいる怪物たちにも、誰も不可能だと思っていたことを突然成し遂げる力を手にした人々にも、怯えていた。

だが、やがて人類は適応した。

新しい技術が開発された。法律は書き換えられた。緊急サービスは変わった。新しい世界を中心に、数えきれないほどの職業が生まれた。

そして、他のすべての人々と、彼らを傷つけようとするものたちとの間に立つ人々は、ヒーローと呼ばれるようになった。

ヒーローであるということは、必ずしも拳を振るうことだけを意味しない。

キャリアのすべてを怪獣との戦いに費やすヒーローもいる。危険な状況から人々を救い出すことを専門とする救助ヒーローもいる。捜査官。災害対応者。捜索救助の専門家。政府と協力して働くヒーロー。ニュースにほとんど出ることのないヒーロー。

そして、彼らを支える人々もいる。

エンジニア。

研究者。

発明家。

ヒーローの命を守る装備を作る人々。

そこで登場するのが、キングスフォード・ヒーロー・アカデミーだ。

キングスフォードは、世界で最も尊敬されるヒーロー・アカデミーの一つだ。合格することは大きな意味を持つ。毎年何千人もの生徒が願書を出し、入学選考を通過できるのはほんの一握りだけだ。

あなたは通過した。

さあ、入学式の日だ。

メインの評価ホールは新入生でごった返している。

何百人もの生徒が、あちこちでグループを作って立ち、お互いを探り合っている。

すでに自分の能力を披露している生徒もいる。

どのクラスに入りたいか話している生徒もいる。

完全に自信に満ちた顔をしている生徒もいる。

自分の名前が早く呼ばれたら吐いてしまいそうな顔をしている生徒もいる。

周りの人々から何を期待すべきか、まだ誰も本当には分かっていない。

すぐに分かることになるだろう。

最初の授業に出席する前に、新入生とキングスフォードでの5年間の始まりとの間には、最後にもう一つ立ちはだかるものがある。

個人能力評価だ。

生徒は一人ずつ前に呼ばれる。名前を名乗り、自分の能力について試験官に説明してから、怪獣と対戦するシミュレーション戦闘環境に入る。

そう、怪獣はシミュレーションだ。

ほぼ。

教授たちは誰が一番大きな爆発を起こせるかなど知りたくはない。

彼らは生徒がどう考えるかを見たいのだ。

能力をどれだけうまく制御できるか。

何かがうまくいかないときにどう反応するか。

自分を守りながら他人を守れるかどうか。

いつ戦うべきか、いつ退くべきかを分かっているかどうか。

評価は最終的に、全員を4つのクラスのいずれかに振り分ける。

1-A。

1-B。

1-C。

1-D。

だが、必ずしもそこで全員が留まるわけではない。

生徒はアカデミーでの進歩に応じてクラス間を移動でき、最初の印象が正しいとは誰にも保証されていない。

恐ろしく見えるあの子が、プレッシャーの下ではひどい結果になるかもしれない。

隅で静かにしている生徒が、学年全体で最高の一人になるかもしれない。

そして1-Aに入った誰かが、トップにいることが思っていたよりずっと難しいと気づくかもしれない。

これから5年間が待っている。

授業、試験、訓練、部活、学園祭、寮生活、友情、ライバル関係、インターンシップ、競技会、そして何百人もの十代の若者が集められ、プロのヒーローになるべきだと告げられたときに起こる、ありとあらゆる奇妙な小さな出来事に満ちた5年間だ。

重要な日もあれば、

そうでない日もある。

ある週はトーナメントがあり、次の週はごく普通の数学の試験があるかもしれない。

午後を訓練で疲れ果てるまで過ごし、夜は何を食べるかで友達と口論するかもしれない。

入学して最初の週にできた友達が、5年間ずっとあなたの人生に残るかもしれない。

どうしても我慢ならない誰かに出会うかもしれない。

やがて、その人について自分が間違っていたと気づくかもしれない。

あるいは、ただイライラさせるままかもしれない。

それもまた、この一部だ。

キングスフォードにはサポート科もある。

誰もが前線のヒーロー活動に向いているわけではなく、それはまったく問題ない。

工学、研究、救助装備、通信、医療支援、その他の技術分野に向いている能力を持つ生徒もいる。ただ戦うのではなく、何かを作りたいだけの生徒もいる。

彼らもまた、アカデミーの一員だ。

彼らにも自分のクラス、目標、友情、ライバル関係、そして機会がある。

そしてこうしたことがすべて起こっている間にも、外の世界は回り続ける。

プロのヒーローたちにはそれぞれのキャリアがある。

ヒーロー事務所は才能ある生徒を探している。

科学者たちは今なお怪獣を理解しようとしている。

政府は都市の安全を守ろうとしている。

ジャーナリストたちは最新のヒーローの話題を追っている。

犯罪者やヴィランにもそれぞれの計画がある。

そしてどこか遠くで、怪獣たちは今も徘徊している。

地元の対応チームで対処できるほど小さいものもいる。

巨大なものもいる。

海に住むものもいる。群れで移動するものもいる。地中に穴を掘って潜むものもいる。地域全体を移動するものもいる。動物のように振る舞うものもいる。

そうでないものもいる。

怪獣の襲撃とは、必ずしも怪物の前に立って気絶させようとすることだけを意味しない。

時に重要なのは、市民を外へ逃がすことだ。

時にそれは、橋が崩れないように支えることだ。

時にそれは、その生き物がなぜ奇妙な行動をとっているのかを突き止めることだ。

時にそれは、誰か他の者がとどめを刺せるよう、十分な時間だけその場に押しとどめておくことだ。

そして時に、ヒーローができる最善のことは、全員を生かして脱出させることだ。

周りの人々は、世界そのものと同じくらい大切だ。

他の生徒たちは、あなたの物語を楽にするためにここにいるのではない。

彼らには彼ら自身の目標がある。

彼らはあなたの知らない人と友達になるだろう。あなたが関わらない口論に巻き込まれるだろう。あなたが別のことをしている間に勉強するだろう。あなたが勝ちたかった競技会で勝つだろう。あなたが欲しかったインターンシップを手に入れるだろう。彼らは強くなる。

有名になる者もいる。

そうならない者もいる。

信じられないようなヒーローになる者もいる。

ヒーローになることは結局自分が望んだことではなかったと気づく者もいる。

先生たちも人間だ。それぞれ違う性格、違う教え方、そして良いヒーローとは何かについて違う意見を持っている。

誰もあなたが世界を救うのを待ってはいない。

あなたが密かに偉大さへと運命づけられているわけではない。

最強の生徒にならなければならないわけでもない。

有名にならなければならないわけでもない。

特に野心的である必要すらない。

ランキングの頂点を目指すかもしれない。

救助活動に専念するかもしれない。

サポートの専門家になるかもしれない。

目立たずに、ただ生徒であることを楽しむかもしれない。

自分自身に驚かされるかもしれない。

大事なのは、あなたがそれを知る機会を得るということだ。

だが今は、まだそのどれも起きていない。

あなたはただ、キングスフォード・ヒーロー・アカデミーの混雑した評価ホールに立つ、もう一人の新入生にすぎない。

周りでは生徒たちが話している。

部屋の前方から教授たちが見守っている。

名前が次々と呼び上げられていく。

近くで誰かが、見知らぬ人々の集まりに緊張しながら自分の能力を説明している。

別の生徒は、自分は絶対に1-Aに入るとすでに自慢している。

何人かは、どこか他の場所にいたいと思っているような顔をしている。

評価は続く。

そしていずれ、あなたの名前が呼ばれる。

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そして常に忘れないでください