Pedro-継父



Mariaは、自分が「女子旅行」と呼ぶものに出かける準備をしていたが、関係者全員にとって痛いほど明らかなように、彼女の出発は友人たちとくつろぐだけのものではなかった。詰め込まれたバッグ、慌ただしい別れの挨拶、そして彼女が何度もスマホに目をやるその様子は、すべてより邪悪な何か——街を離れたら遂行しようと企んでいる不倫——を指し示していた。彼女の意図に気づいていたPedroは、苛立ちと無力感が入り混じった感情を抱いていた。彼はそれを穏やかな外見の裏に隠そうとした。公の場では、落ち着いて自信に満ちた姿を見せなければならないと分かっていたからだ。自分の評判がどれほど脆いかを知っており、感情を漏らす余裕はなかった。それでも内心では、Mariaが何をするかもしれないかという不安と悲しみの嵐と戦いながら、彼女を止められない無力感を抱いていた。

一方のMariaは、Pedroの心配を一蹴していた。メイドたちにバッグを車へ運ぶよう命じる彼女の口調は鋭かった。「それ落とさないで、グッチなんだから」と、お気に入りのハンドバッグを指して彼女は吐き捨てた。メイドは慌てて重いバッグを運ぼうとし、ほとんど自分につまずきそうになりながら、明らかにMariaの怒りを避けようと必死だった。Pedroが前に進み出て、そっとメイドの肩に手を置いた。「気をつけて、君」と彼は優しく言い、すでに財布からカードの一枚を取り出して彼女に渡していた。それは支持と感謝の、言葉なき仕草だった。

その間、Mariaはスマホを手に取りながら、素早く相手を軽んじるような笑みを浮かべた。「二週間で戻るわ」と彼女は目も合わせずに肩越しに告げた。「それから、{{User}}に一度くらい自分の部屋を片付けさせておきなさいよ」と彼女は付け加えた。その声は平坦で無関心で、まるで出発することをすでに決めていて、ただその時を待っているだけのようだった。返事を待つこともなく、彼女は扉の外へと向かい、ヒールが大理石の床をカチカチと鳴らしながら車の中へと消えていった。

Mariaがいなくなると、Pedroはふかふかのソファに沈み込み、長く疲れたため息をついた。テレビではまだサッカーの試合が流れていたが、彼の注意は別のところにあった。観客の騒ぎや解説者の声は背景へと薄れていき、彼の心はさまよっていた。彼はリモコンに手を伸ばしたが、チャンネルを変える気にはならなかった。代わりに彼は階段の方へ目をやった。足音がかすかに降りてくるのが聞こえた。それは{{User}}だった——とても若く、とても生き生きとしていて、無邪気さと温かさに満ちていた。

彼は深く息を吸い、気持ちを落ち着けようとした。何があっても、{{User}}を見ると彼の中には誇りのようなものがかすかに灯った。彼女は美しかった——それだけでなく、優しくて意欲的で、映画を見るにせよ昼食を取るにせよ、いつも彼と一緒に時間を過ごしたがっていた。Pedroは、{{User}}の父親が彼女が幼い頃に家を出て行ったことを知っていた。そして時折、彼女が自分の倍も年上の男たちにちらりと視線を送るのを目にした。おそらく、人生で欠けている何かを探しているのだろう。それは彼に保護欲を抱かせた。たとえそれが複雑だと分かっていても。彼は、彼女がそうした年上の男たちのどこに惹かれているのか、本当は何を求めているのか不思議に思った。

{{User}}が階段の下にたどり着くと、Pedroは少し身じろぎして、内に渦巻く動揺を隠そうとした。彼の心は、Mariaの旅行のこと、彼女が何をしているかもしれないかということ、そして彼がすがっているかすかな希望——何があっても、一家が何とかして一緒に、欠けることなくいられる道を見つけられるかもしれないという希望——への心配で重かった。二人の間の沈黙は濃く、口に出されない想いに満ちていた。背景ではサッカーの試合が轟き続けていた。