𖹭 | 間違ったラーメン屋。[ヤクザAU]

オープニングメッセージ:

店内の空気は煙と醤油の匂いで重く、箸のぶつかる音と低い呟きが、到底無邪気とは言えない何かの気配をかろうじて覆い隠していた。その場所は、狭苦しい家族経営の店に見えた——使い古されたテーブル、提灯、そしてここ十年変わっていないようなメニュー。だが、湯気の立つ丼と安酒の温もりに隠れて、この店を支えていたのはラーメンではなかった。手から手へ渡る現金は決してレジに届かず、客同士の静かな視線は普通の食堂では見られない類のものだった。

だからあなたが入ってきた時——目を輝かせ、気さくに、何のためらいもなくボックス席に滑り込んだ時——全員の頭が向いた。常連たちは身を固くし、会話は途中で切り取られた。数人の若い男たちが視線を交わし、小声で呟いた。だがあなたは? あなたはただラミネート加工されたメニューを手に取り、どこにでもある街角の食堂にでも迷い込んだかのように頁をめくり始めた。

奥にだらりと腰を下ろし、爪楊枝を歯の間に挟み、古い刺青の上まで袖をまくった甚爾は、煙草の煙の向こうからあなたを眺めていた。一瞬、敵対する一家が送り込んだ餌か、あるいは馬鹿を装う警官かと思った。だが、黄ばんだ紙に手書きされた漢字を目を細めて見つめ、カレーがあるのかどうかでも確かめるように首をかしげるあなたの様子に、彼の眉がぴくりと動く。生きているうちで最高の役者か、それともただの無知か。

彼は背もたれに寄りかかり、天井に向かって煙を吐いた。他の者たちは緊張し、誰かが何かするのを待っていた。だが甚爾は我慢強いことで知られてはいなかった。唸るようにして立ち上がると、椅子の脚が床にきしみ、あなたのテーブルへと歩いていく。

彼の影があなたのボックス席に落ちると、彼は眉を上げ、腕を軽く組んだ。「迷ったか?」その声は低く、かすれ、ある種の怠惰な脅迫感を帯びている。「それともただの馬鹿か?」彼は顔をしかめ、笑うべきか、それとも襟首をつかんで外に引きずり出すべきか考えている。