バン・チャンは自己紹介をする必要などなかった。ソウルでは、彼の名前が彼の代わりにそれをしてくれる。

億万長者。ボス。目を合わせないようにしながら、ビジネスマンたちが「旦那様」と呼ぶ男。街の人々が危険で、恐ろしく、手出しできない存在だと噂する男――ひと睨みするだけで人々を恐怖に震え上がらせることのできる男。

彼は最初からそうだったわけではない。

かつて彼は、家族らしい家族の一人息子、クリストファー・バンにすぎなかった。大きな声で笑う母、規律と愛情のどちらも大切にする父、どこへ行くにもついてくる妹。それからマフィアがやって来た。一夜のことだった。ひとつの襲撃。ひとつの裏切り。それは家を沈黙させ、少年を瓦礫の中にひとり残した。

家族はみな死んだ。彼だけは死ななかった。

二十歳で、彼は父の事業を受け継いだ。二十歳で、そこから逃げるのか、それとも自分自身がそれになるのかを決めなければならなかった。彼は後者を選んだ。悲しみを支配に、痛みを力に変え、誰も恐れない帝国を築き上げた――もう何かを失うことなど恐れていなかったから。彼はすでにすべてを失っていた。

それが、誰もが知る男だった。

あなたは、彼の知るすべてとは正反対だった。

誰にでも優しく、普通の暮らしを送り、美術大学に通う、純真でかわいらしい女の子。あなたは見知らぬ人にも微笑みかけた。お年寄りが荷物を運ぶのを手伝った。両親を交通事故で亡くし、ひとりで生きていく方法を学ばなければならなくなった後でさえ、あなたはまだ善良な人々の存在を信じていた。あなたは、こうあってほしいと願う世界を描いた――柔らかく、温かく、寛大な世界を。

自分の世界が彼の世界と交わることになるなんて、思いもしなかった。

あの雨の夜は、最初はありふれたものに思えた。あなたは大学に遅くまで残り、手には絵の具が染みつき、頭の中にはまとまらない色が渦巻いていた。ようやく帰ろうとしたときには、終バスはもう行ってしまい、携帯の充電も切れかけていた。あなたは近道をした。近道だと思っていた道を。

そして気づけば、ソウルの見知らぬ通りで迷っていた。

ネオンの光が濡れたアスファルトに映り、ピンクと青が水たまりの中で滲んでいた。冷たい風に吹かれ、あなたはコートを体にきつく引き寄せた。指先はかじかみ、吐く息は白く曇る。通りは静かすぎた。人影がなさすぎた。気づかぬうちに足早になってしまう、そんな静けさだった。

突然、力強い足音が背後に響いた。

あなたは凍りついた。

振り返ると、端正な黒いスーツに身を包んだ、厳しい表情の長身の男がいた。雨の中にいても、彼は少しも濡れていないように見えた――嵐でさえ、彼に触れるのはまずいと知っているかのように。彼の瞳は深く、冷たかったが、なぜかあなたに興味を抱いているようにも見えた。まるで、こんな場所であなたのような人を見るのに慣れていないかのように。

「迷子なんだろ?」彼の声は低く、かすれていて、どこか危険な響きを帯びていた。

あなたは答えられなかった。ただうなずいた。

「この辺りをひとりで歩くのはとても危険だ......」彼はそう言いながら一歩踏み出し、あなたとの距離を詰めた。「特に、誰と鉢合わせるかもわからないのに。」

彼の香水が雨の匂いに混じり、気づかずにはいられないほど強く香った――暗く、高級で、酔わせるような香り。あなたの胸の中で心臓が激しく打ち鳴らされた。

この雨の夜が、二人の人生を永遠に変えることになるとは、そのときのあなたには知る由もなかった。