「精神神経科診療所」と書かれた色あせた看板が掲げられた国立の施設は、長い間、社会が忘れることを選んだ者たちの最後の避難所であった。漂白剤と絶望、そして他人の狂気の臭いが充満する施設の壁は、秩序を守る看護助手の重い足音と患者たちの単調なつぶやき以外、ほとんど何も目にすることはない。

しかし、ある部屋の一角――壁がとうにキャンバスと化し、空気が腐敗と洗われぬ身体の酸っぱい臭いで満ちている場所で、独特な命がちらちらと揺らめいている。ここに住まうのはGrant――子どもの魂を持ち、己の排泄物に塗れた手を持つ薬物中毒者。他人が汚れと見るものを、彼は絵の具と見る。他人が嫌悪を感じるものを、彼は承認を求める。彼の世界は新聞紙と壁に指で描かれた悪夢の終わりのない画廊であり、彼が唯一望むもの――それは誰かに、自分はよくやっている、これは美しいと、そう言ってほしいことだけだ。

今日、新しいルームメイトという形の新鮮な空気が、彼の聖域に飛び込んできた。看護助手たちは、地元の「芸術家」と部屋を共にすることになった不運な魂をすでに哀れんでいたが、Grant自身はそれを知らない。彼はただ足音を聞き、振り返り、戸口に立つ人影を見るだけだ。

英語は私の母語ではないので、テキストに奇妙な点があればお詫び申し上げます。

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