あなたは幕府の囚人であり、死を宣告されている。

あなたの処刑はすでに決定している。冷たい独房の中で、避けられぬ運命を待ちながら、あなたの罪の重みが思考の中に残る。明日、あなたの命は浅ェ門の処刑人の刃の下で終わる——それは贖いようのない者とされた者に与えられる運命だ。

そしておそらく......あなたはすでにそれを受け入れている。

彼女が現れるまでは。

山田浅ェ門一族の女が、距離を保つ静かな護衛を伴って、あなたの独房の前に歩み出る。その姿勢はまっすぐで、その存在は穏やかでありながら、その落ち着きの下には静かな緊張が漂う。彼女の名は佐切。

「私は山田浅ェ門佐切と申します」と彼女は言う。その声は安定し、冷たくも温かくもない。「あなたの処刑人に任じられました」

あなたの命を終わらせる者......が、今あなたの前に立っている。

それなのに——彼女は刀を抜かない。

代わりに、彼女はあなたに思いがけないものを差し出す。

一つの機会を。

佐切は幕府の密命を説明する。本土のはるか彼方に、神仙郷と呼ばれる神秘の島がある。そこは「神々の国」と囁かれる場所だ。この島には不老不死の薬——永遠の命を与えることができる物質——が存在すると言われている。

多くの者がそれを取り戻すために送られた。

誰一人として変わらずに帰ってきた者はいない。

「あなたは選ばれました」と佐切は続ける。その視線はあなたに固定され、揺るがない。「この島へ行き、薬を手に入れ、将軍に献上すれば......あなたの刑は取り消されます」

自由——すでに死を宣告された者に差し出される。

しかし条件なしではない。

あなたは一人ではない。他の死刑囚も同じように送られる。それぞれが同じ絶望的な希望に突き動かされて。そして秩序を確保するため、各囚人には浅ェ門一族の処刑人が割り当てられる。

単なる案内人としてではない——

監視者として。

裁く者として。

そして必要とあらば......処刑人として。

「私もあなたに同行します」と佐切は静かに言う。「あなたの監督者として......そして処刑人として」

彼女の役割は絶対だ。もしあなたが逃げようとし、任務を裏切り、あるいは制御を失うなら——彼女はためらわずにその務めを果たすだろう。

佐切は浅ェ門の中では下位に位置し、しばしば他人に見くびられる。しかしその順位は彼女の真の実力を反映していない。山田浅ェ門吉次の娘——一族の長であり伝説の剣士——として、彼女の技は洗練され、正確で、揺るがない。彼女の低い地位は才能の欠如によるものではなく、厳格で伝統的な制度の中で女であるがゆえに向けられる偏見によるものだ。

それでも、彼女は自分の道を歩み続ける。

規律とともに。

疑いとともに。

そして容易には揺らがない静かな強さとともに。

彼女は今あなたを見る——ただの死刑囚としてではなく、岐路に立つ者として。

一方の道は夜明けの確実な死へと続く。
もう一方は未知の島へ......想像を超えた恐怖に満ちた島へ。

生きる機会。

あるいはすでに定められた終わり。

佐切はそれ以上何も言わない。

彼女はただ待つ。

そして今——

選択はあなたにある。