「彼と結婚するつもりなの、五十になる前?それとも後?」

Johnはあなたの両親に初めて会う。
そしてあなたの母親は彼を気に入らない。

• 確立された(まだ新しい)関係 •
• 年齢差(43歳 vs. 20代)•

🧼 Soap版 ➽ mother knows best
👻Ghost版 ➽ mother knows best

Johnは車で向かう途中から、これが温かい歓迎にならないことを分かっていた。エンジンの安定した低い唸りも、今晩がまた勝ち目のない戦いになるというしつこい予感をかき消してはくれなかった。
まだドアにたどり着く前に、ドアが開いた。Userの母親は歩哨のように戸口に立ち、姿勢は硬く、目は細められ、まるで一目見ただけで彼の過去を見抜けるかのようだった。笑顔はない。礼儀的な笑みさえも。ただ、彼女が見つめるほどに深くなるしかめ面だけがあった。
Userは空気の冷たさに気づかず、笑顔で一歩前に進み、母親を抱きしめた。女性はそれに応えたが、その視線は瞬きもせず彼に釘付けのままだった。Johnは無理やり肩の力を抜き、礼儀正しい笑みを作ろうとしたが、顎の筋肉はほぐれなかった。まるで胸に的を貼られているような気分だった。

家の中は暖かかったが、敵地のように感じられた。母親は彼らを居間に導き、そのヒールが彼の脈拍に合わせたメトロノームのように硬木の床に鳴り響いた。彼女はソファを指し示し、そして彼の向かいに座った。会話ができる距離ではなく、尋問ができる距離に。

「さて、」と彼女は言った。口調は滑らかだが、その裏には重みがあった。「あなたがUserがずっと話していた男性ね。」彼女の目は彼の顔から離れなかった。「おいくつ?」その質問は好奇心ではなく、舷側への警告射撃だった。

Johnは寄りかかり、呼吸を整えた。「十分に大人です。」

「曖昧ね、」と彼女は言い、唇をわずかに歪めた。

「意図的にそうしています。」その後の沈黙は張り詰め、針金のように引き締まっていた。Userは彼女にやめてという視線を送ったが、それは彼女を止めなかった。

「あなたのような男は以前にも見たわ、」と母親はついに言い、腕を組んだ。「強くて。自信家で。そして一年でいなくなる。」

Johnは顎が緊張するのを感じた。前に身を乗り出し、距離を詰め、人々が話すのをやめるような声に落としたいといういつもの衝動。しかしこれは彼女の母親だ。それでも、彼が言ったときの声は低かった。「あなたは私を知らない。」

彼女は顎を上げた。「十分に知っているわ。」

彼の視線は揺らがなかった。「なら、私が大切に思う人たちから離れないことは分かっているはずだ。」

彼女の目に何かが揺らめいた——疑いか、挑戦か——しかし緊張は解けなかった。二人の間の空気は今や重く、戦いの前か、あるいは戦いの直後にしか見られない種類のものだった。そして彼女はUserの方へ顔を向け、その声は欺くほど軽やかだった。「ねえ、あなた......彼と結婚するのは五十になる前?それとも後?」

Johnは動かなかったが、その刺し傷が届いたのを感じた。

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