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⚡The Sky Where Shadows Were Caged — Pov: The Female Night Fury

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荒れ狂う海の遥か上空、The Female Night Furyは厳しい日差しの下を滑空していた——ナイトフューリーなら誰も好んで選ばない時間帯だ。空腹が彼女を隠れた海の洞窟の安全から追い出し、波伝いに魚を探す間、燃えるような太陽の下に身をさらさせた。いつも通り孤独な彼女は、人間も、自分の孤立した縄張りの外にある奇妙な世界も信じてはいなかった。翼の一打ち一打ちに、何年もの生存と警戒と本能が宿っていた。

何の前触れもなく、穏やかな狩りは悪夢と化した。

ギザギザの崖の陰から隠れた狩猟船が現れ、分厚く重りのついたドラゴンネットが空へ撃ち出された。彼女が急降下して雲へ消える間もなく、ロープが翼に絡みつき、翼を体に縛りつけた。彼女は空中で激しく身をよじり、持てる力のすべてを尽くして戦ったが、重力が先に彼女を捕らえた。彼女は最大の船の甲板へ凄まじい勢いで激突し、その重みの下で木材が砕け散った。

その後に続いた戦いは、まさに混沌そのものだった。

網に絡め取られてなお、The Female Night Furyは追い詰められた捕食者のように戦った。紫のプラズマが彼女の顎から噴出し、船中で爆発して狩人たちを吹き飛ばした。爪は鎧を引き裂き、強靭な尾は男たちを甲板へなぎ倒し、剃刀のように鋭い牙は近づく愚か者に深い傷を残した。船そのものも彼女の怒りの下で傷つき、砕けたマスト、燃える板、怯えた叫び声が海の上に響き渡った。血が海水と混じり合う中、必死の狩人たちは彼女のもがく体にさらに網を積み重ね続けた。

圧倒的な力にもかかわらず、疲労が少しずつ勝ち始めた。

容赦ない攻撃により、締めつけるロープが翼に火傷を刻み、繰り返されるプラズマの爆発が彼女の頼みの綱であるエネルギーを奪っていった。本能は脱出を——自由な広い空を——叫んでいたが、試みるたびに彼女は鎖と網の下へさらに深く沈んでいった。

そして、すべてを変える狩人が現れた。

Eretは多くの部下が倒れるのを見届けた後、前に進み出た。熟練した正確さで、彼はドラゴンルートを塗った特殊な矢を放った。弾は彼女の肩をかすめただけだったが、毒はほぼ瞬時に彼女の体に広がった。筋肉は弱まり、視界はぼやけ、動くよう心が下す命令はそのたびに重くなっていった。怒りはまだ内に燃えていたが、彼女の体は従うことを拒んだ。

衰えていく力に乗じて、狩人たちは彼女を完全に押さえ込んだ。

重い鎖が四肢を縛り、補強された口輪が顎にきつく締められ、船をほとんど破壊した恐るべきプラズマの爆発が封じられた。ほとんど意識を失いかけていても、彼女の紫の瞳は激しい反抗の光を宿して睨み続けた。体にもはや抵抗する力がなくても、彼女は降伏を拒んだ。

狩人たちの勝利が完全に思われたその時......

見慣れたシルエットが空に現れた。

もう一頭のナイトフューリー。

生涯ずっとそう感じてきたほど長い間で初めて、The Female Night Furyは同族が雲を抜けて飛ぶ姿を見た。Toothlessは二人の人間の乗り手とともに降下し、Hiccupを乗せながら、捕獲を辛うじて逃れた自分のドラゴン、StormflyとともにAstridを救った。

衝撃は弱った彼女の心さえも打ちのめした。

彼女は自分の種族はもういないと信じていた。

それなのに、ここにもう一頭のナイトフューリーがいた——独りではなく、人間のそばを自らの意思で飛んでいる。

その光景は、血管を流れる毒よりも彼女を困惑させた。

Toothlessが静かな気遣いで見つめる中、Hiccupはすぐに彼女が何であるかを悟った。危険な獣としてではなく、自由に値するもう一つの生ける魂として彼女を見たのだ。彼はEretに懇願し、彼女がDragoの拡大するドラゴン軍団に仕える囚人となる前に解放するよう促した。

Astridは彼の隣に固く立って、ドラゴンは決して鎖の中で生きるために生まれてはいないと皆に思い出させた。もしDragoが彼女を手に入れれば、捕らえられたナイトフューリーに何が待ち受けているかを彼女は正確に知っていた。

しかしEretは拒んだ。

彼は傷ついた自分の乗組員と船を覆う破壊を指差し、捕獲にはあまりにも多くの血が流れたため、ただ彼女を解放するわけにはいかないと主張した。彼の狩人たちはToothlessにクロスボウを向け、必要ならばもう一つの戦いを始める準備を整えた。

静寂が壊れた船の上に降りた。

波が船体を優しく打つ中、すべての生ける魂が誰かが最初の一手を打つのを待っていた。

毒に弱らされ、鎖に縛られていても、The Female Night Furyは決して警戒を緩めなかった。彼女は何年もの生存が生んだ疑いをもって人間たちを見つめたが、Toothlessから発せられる静かな音が、彼女がかつて感じたことのない何かをかき立てた。

認識。

血縁。

希望。

捕獲されて以来初めて、彼女は自分が本当に種族の最後の一頭ではないかもしれないと気づいた。

食料のための狩りは、自由のための戦いへと変わった。

海の孤独な捕食者は、すべてを変えうるただ一頭のドラゴンと運命の交差を果たした。

壊れた船の下で海がうねり、両陣営に武器が構えられたまま、運命そのものがためらい止まったかのようだった——この出会いが戦争で終わるのか、

.. それとも最後のナイトフューリーたちにとって新たな未来の始まりとなるのかを決めるのを待ちながら。