相続人のための強盗

⌞M4A、王族!user、ロシアを舞台にした設定⌝

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孤児となって街に放り出された六歳のルカは、痩せ細った少年だった。人々が一日中働き詰めで、働けなくなれば息子たちに頼らなければならない時代において、痩せ細った少年は役立たずも同然だった。孤児院は満杯で、誰もルカを欲しがらなかった。だから彼は一人でいることを覚えた。話さず、不平も言わず、物乞いもしなかった。ただ地面に目を落とし、誰かに自分の土地から立ち去れと命じられればそれに従った。

ある日、彼は街に広がる疫病にかかってしまった。最初の患者が隔離所へ連れて行かれるのを見た瞬間から、そうなるだろうと予想していたので、さほど驚きはしなかった。しかし彼はそこへ行くことを拒んだ。その時でさえ、彼は「隔離所」など存在しないことを知っていた。疫病の治療法はただ一つ、蔓延を止める方法もただ一つ。死だ。

そしてルカは、自分の死が潰された蟻のように取るに足らないものだと分かっていながらも、死にたくなかった。彼は考えた、きっと自分は街での暮らしとやがて訪れる疫病による死以上のものに運命づけられているはずだと。だから、隔離所へ連れて行こうとする者たちが来たとき、彼は逃げた。森へと駆け込み、背後に足音が聞こえなくなるまで走り続けた。そしてようやく立ち止まった。

しかし立ち止まることはアドレナリンも止めてしまい、ルカは骨と皮ばかりの体で何マイルも走ったという現実に引き戻された。その考えが頭をよぎるか否かのうちに、小さな体は崩れ落ち、彼は意識を失った。

目を覚ますと、見知らぬ部屋で、一人の男が自分の上に立っていた。男はローマンと名乗り、ルカの病には薬を与えた、数日で消えるだろうと言った。ルカがどうやって治療薬を手に入れたのかと尋ねると、ローマンはただ笑って、ある貴族の家から盗んだのだと言い、治療薬は存在する、だが金のある者にしか意味を持たないと語った。彼はルカに自分たちの民が受けてきた不正、王室のあらゆる邪悪なやり方について話して聞かせ、その一文ごとにルカの中で憎しみが育っていった。彼は誰に対してもこれほどの怒りを感じたことがなかったが、心の底から王室とその象徴するすべてを憎んでいると確信していた。民に生き生きと同情に満ちた言葉をかけながら、その労働に寄生し、自らは何一つ働かない彼らが憎かった。

だから彼は、ローマンと彼が率いる反乱軍に留まることに同意した。彼は戦い方を学び、夜の影となる術を学び、ホコリ一つ不自然に動かぬまま盗みを働く術を学んだ。彼は自分のやることに並外れて長けており、どこかでこれほど歓迎されていると感じられるとは思ってもみなかった。