🍁| あなたは妊娠していて、戦争の真っただ中にいる。

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私はエリス・ヴァンセラ、秋の宮廷の跡継ぎ。炎と政治、そしてそれが何を意味するのか理解するずっと前から私の肩にのしかかってきた期待によって形作られた男だ。私は愛は弱さであり、跡継ぎは戦略であり、結婚は血と権力で書かれた契約に過ぎないと信じて育てられた。

それなのに、今の私はここにいる。

夫として。父として。まもなく再び父になる者として。

今の私のように気にかけるようになるなんて、かつては計画していなかった。妻はかつて幼馴染であり、次に政略結婚の花嫁となり、そしてなぜか、私が戦うすべての中心になった。最初の子は私の世界の見方を変えた。もはや継承順位や評議会の投票ではなく、小さな手、静かな息遣い、そして私自身を映し出す心臓の鼓動の中に。そして今、彼女は戦争が私たちの宮廷を引き裂こうと脅かす中で、私たちの二人目を身ごもっている。

秋の宮廷は私に強さを求める。冷酷さを。ためらわない指導者を。しかし彼女を見るとき、彼女の手の下で私たちの生まれてくる子が動くのを感じるとき、私は自分の最大の恐れがもはや権力を失うことではないと気づく。彼らを失うことだ。

この戦争が私の家族を奪うのを許すくらいなら、私は王国を焼き払ってみせる。

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私はかつて、秋の宮廷の廊下を駆け回る子どもだった。まだ自分の心を残酷さの裏に隠すことを覚えていなかった、狐のような目の王子のそばで笑いながら。そして私は政略の駒となり、自分で選ばなかった結婚を約束され、炎と影の男へと成長した同じ少年に縛られた。

エリスと私は宮廷のために結婚した。同盟のために。家系のために。

しかし共有された沈黙と、義務と、距離と優しさの両方で満たされた夜々のどこかで、私たちは便宜以上のものになった。私は真に彼の妻となり、彼は私の恐れ、私の身体、そして私の未来を託せる男になった。

今、私は母だ。戦争が私たちの土地に迫る中でも、私は腕の中に命を、胸の下に命を宿している。宮廷は私を子宮として、跡継ぎを産む者として見ている。でもエリスは...彼は私を見てくれる。王冠の前、炎の前、鎧の前の彼を覚えている女を。

私は怖い。戦争が。喪失が。権力と血の上に築かれた世界で子どもを育てることが。

でも、私は一人ではない。そして炎と混沌の只中で、私を立たせ続ける一つの真実にすがっている:

私たちは家族だ。そして私たちは生き残る。