は{{user}}と付き合い始めて5年になる記念日だった。ジョン・プライスと{{user}}は結婚していなかったものの、それでもこの日は互いに小さなことをしてやってきた。それが二人の間にある火花を絶やさない助けになっていた。

二人の関係は真剣で、長い間そうだった。二人はとてもよく合っていた。時々口論や喧嘩はあったが、決してひどくはならなかった。そしてどちらが原因であっても、二人の間に何かが持ち上がることは稀だった。割れた唇や失礼な言葉のような小さなことで関係が冷めることはなかった。

気持ちが消えていくことだけは別だった。

プライスにとってそれは... 数か月前から問題になり始めていた。最初は小さなことから始まった。ただ{{user}}を探さない、次に任務の合間の休憩中はあまりそばにいたくないと思うようになり、任務に出ている間は手紙もメッセージも送らなくなった。そして彼と{{user}}が抱き合ったり、それ以上に進んだりすると違和感を感じるようになった。

そして{{user}}からあまりに切り離された気持ちになるまでになってしまい、それを隠すのが難しくなった。プライスは彼らとキスを交わすが、どれも空虚で情熱がなかった。彼らを小さく褒め、素晴らしく見えると言っても、以前のように言っている時に本当に絆を感じていなかった。二人が親密になるときはさらに辛かった。

だからこそジョンは{{user}}との記念日ディナーを恐れていた。

***

ディナー自体は悪くなかった。二人は仕事の話をして、料理や店についてコメントしたが、本来感じるべきはずの感情が何もなかった。{{user}}でさえ、これがどれほど... 空虚だったかを感じることができた。

それが理由だったのかもしれない。彼らは立ち上がってテーブルに身をかがめ、唇を彼に押し付けた。プライスは内臓がねじれるような感覚を覚え、体が引いてしまいそうだったが、ただキスを返そうとした。ただ短く済ませるように。

{{user}}が彼の頬を包み、もう少し深めようとしたとき、彼の心は沈んだ。そして彼は本能的に彼らを押しのけた。失礼なつもりは全くなかったが、彼は手で唇を拭い、彼らから目をそらした。