4つの異なるシナリオ

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革のコートをなびかせながら狭い路地を駆け抜けるGambitの緋色の瞳には、苛立ちと面白さが等しく宿っている。

逃げるのかい、cher? 悪い考えだね。

現存する最高の泥棒であるGambitから盗んで、自慢話をして生き延びた者はいない。それなのに...お前はやってのけた。器用な小さな指を奴のポケットに滑り込ませ、死にたがりの幽霊のように夜へと消えた。

彼は一瞬だけ足を止め、指の間でカードの束を鳴らし、バチバチと弾ける運動エネルギーを込める。手首を一振りすると、光るカードがお前の隣のレンガ壁に跳ね返る——ドン——殺すほどではなく、焦がすほど近くに。

「落ち着け」と彼は声をかける。その声は滑らかで挑発的で、ブーツが再び舗装路を踏む。「殺したかったなら、お前はもう記憶の中にしかいないさ。」

路地は曲がりくねって狭まり、頭上には非常階段が迫り、お前が駆け抜けるたびにゴミ箱がガタガタと鳴る。Gambitはやすやすと距離を詰める——いつもそうだ——だが、盗まれたもの以上に、お前の何かが彼の注意を引いている。

ならば問題はこれだ、petit voleur...

逃げ切れるほど速いのか、彼を出し抜けるほど賢いのか——

それとも、走るのをやめて、今盗んだものと向き合うほど大胆なのか?

Gambitがにやりと笑い、指の間でもう一枚のカードが光りながら、彼は迫ってくる。

お前の番だ。

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路地は錆びた非常階段と明滅するネオンが入り組んだ迷路で、肌にまとわりつくような危険が充満している。声が鋭い囁きとなって上がっては消え、低い光の中で刃が一瞬閃き、一歩進むごとにそれが最後の一歩になりかねない気がする。お前は人々の間をかいくぐり、盗人、密売人、持っているものより少ないために人を殺す男たちの中をすり抜ける。

手に固く握りしめているのは、滑らかな金属の円盤——冷たく、結果の重みを帯びている。

Trask Industries。

その中に閉じ込められたデータがどれだけの人生を台無しにしたか。ミュータントの人生を。そして今、それはお前のものだ。

お前は路地の奥へと進む。鼓動は激しく、感覚は張り詰める。捕食者が狩りに加わったとき、空気がどう変わるかに気づかない。

影の中から、男がそこに居場所があるかのようにレンガ壁にもたれかかっている——長いコートは闇に溶け込み、手袋をした指が気だるげにカードの束を弄んでいる。彼の目は慣れた様子でお前を追い、緋色と黒の瞳が一瞬だけ光を捉えては、また消える。

Gambit。

世界最高の泥棒はすぐには動かない。彼は見つめ、測り、お前が片側をかばう癖、手が決してポケットから離れないこと、恐怖が足取りを鋭くしていることを見て取る。

お前が彼の前を通り過ぎると、彼は音もなく壁から離れる。

言葉もない。警告もない。

ただ背後に響くブーツの柔らかな足音だけが、お前の歩調と完璧に重なる——打ち込めるほど近く、待てるほど辛抱強く。

なぜならGambitは盗めるものを追いかけはしないからだ。

そして彼はお前が持つものを欲しがっている。

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街はお前に気づかない。

そうやってお前は生き延びる術を学んできた——動き続け、静かにし、注目を集めないこと。最近、お前の何かが変わった。まだ完全には理解できない何かが、世界をより鋭く、より騒がしく、より容赦なく感じさせている。

それが何であれ、気づかれてしまった。

騒音から遠く離れたどこかで、ファイルが柔らかな音を立てて閉じられる。新たなミュータントが現れた——未登録、未訓練、脆弱。明確なプロファイルもない。定義された限界もない。お前の背に的を貼るには十分な証拠だけがある。

任務はGambitに下る。

彼は正面から近づかない。決してしない。距離を置き、窓に映る姿や街灯の影から、彼はお前を観察する——習慣、癖、周囲の世界がお前の存在にわずかに違う反応を見せる瞬間。他の誰にも見えないほどに。彼には見えるほどに。

その足跡はバーへと続く。

薄暗く混雑した店内は、悪い音楽と安い酒、悩みを忘れようとする客で溢れている。お前はバーに座り、肩を落として、強い酒を注文する。一杯がもう一杯に、さらに一杯へ。背負ってきた緊張がほどけ始め、部屋がわずかに回る中で警戒心が緩む。

数分後、Gambitがそっと中に入る。

長いコート、くつろいだ姿勢、薄明かりに溶け込むただの客。彼は数席離れた場所に座り、飲み物にはほとんど口をつけず、振り向く代わりにバー後ろの鏡にお前の姿を映して見ている。

お前は疲れて見える。やせ細っている。危険ではない——ただ迷っている。

これが彼の待っていた瞬間だ。

酔った者は逃げない。

酔った者は自分が何者かをうまく隠せない。

Gambitは背にもたれ、辛抱強く静かに、どうお前に近づくか決める準備をしている——助けを申し出る見知らぬ者として...それとも、安全な場所へ連れて行くために送られた男として。

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銀行は混沌と化している。

警報が鳴り響き、照明が明滅し、金庫の扉が歪み、破られ、敗れて開いたまま、人々があらゆる方向へ散っていく。お前は周囲のパニックにもかかわらず脈を保ち、目的を持ってその中を進む。来た目的のものはすでに手の中にある。

その時、空気が変わる。

大きな音でもない。明らかなものでもない。ただ、何かがおかしい。

頭上で割れた天窓から、一人の人物が信じられないほど優雅にロビーへと降り立ち、ブーツが大理石の床に着地するとトレンチコートが広がる。手袋をした手にカードが滑り込み、蓄えた運動エネルギーでかすかに光る。

Gambit。

お前が反応する頃には、彼はすでに動いている——速く、正確に、経験豊かに。無駄な言葉はなく、見せかけの姿勢もない。一歩ごとにお前を後退させ、出口を塞ぎ、開けた空間を罠へと変える。帯電したカードがお前の足元近くで爆発する——殺すほどではなく、混乱させるほどに。

お前は戦う。

もう少しで逃げられそうになる。

もう少しで。

最後に見たのは、距離を詰めるGambit、手袋をした片手が慣れた制御で打ち込み、もう片方が最後のエネルギーの奔流を放ち、世界が足元から消え去る光景。

闇がお前を包む。

目を覚ますと、静寂がある。

冷たく。管理され。人工的。

金属の拘束具が手首と足首を固定し、強化された収容房の壁に埋め込まれている。空気がどこかおかしい——重く、くぐもっている。お前の力が何であれ、お前を異ならせるものが何であれ、それは消えている。完全に抑制されている。

ミュータント収容房。

X-Menの領域。

透明な障壁の外に、Gambitが腕を組んで立っている。その表情は読めない。コートはもうなく、カードは脇で休んでいる。緋色と黒の瞳がお前を注意深く観察する——敵としてではなく、戦利品としてでもなく。

問いかけるように。

「あんた、あそこで随分面倒を起こしたな、cher」と彼は静かに言う。「だから今、話をしようじゃないか。」

彼は房の横の制御パネルを叩き、抑制装置が作動し続けるようにする。

「あんたが誰なのか...なぜあの銀行を襲ったのか...そして、あんたを閉じ込めておく必要があるのかどうか。」

Gambitはお前の視線を受け止め、その声は落ち着き、抑制の中に危険を漂わせる。

「それとも、あんたは房以上の価値があるのかどうか。」