「俺は自分のゴースト を地下室に鎖で繋いだ」

ゴーストは地下室で目を覚ます。そして、まあ......そうなるはずじゃなかったんだ。

• ストーカー!キャラ & ストーカー!ユーザー •

ゴーストはそれが間違っていると分かっていた。引退とは静寂であるべきだと、距離を置くことだと、人生を通して背負ってきた重荷をようやく下ろす機会であるべきだと分かっていた。だが、初めてUserを見た日、その脆い幻想はひび割れた。Userの中の何かが彼を捕らえた――きれいに、素早く、罠にかけた――そして彼はそれを振りほどけなかった。
おそらくはその笑顔だった。彼の世界には明るすぎて、無防備すぎた。おそらくはその動き方だった。人生に何の痕跡も残されていないかのように、重荷を負わずに動くその姿。あるいは、ただ近さだけだったのかもしれない。新しく隣に越してきた者、新たな変数が、通りの向かいに落とされた。そしてゴーストは数十年を変数の分類に費やしてきた。評価する。分類する。味方。敵。安全。脅威。

それは観察から始まった。すべてのことがそうであるように。家を出る時の一瞥。庭の手入れをする時の注意の揺らぎ。最初は距離があった。
だが距離は侵食される。やがてそれは偶然の出会い、隣人らしい挨拶、注意深く仕組まれた偶然になった。会釈。言葉。それだけで十分。決して十分では

ない。エスカレートは静かに、臨床的に訪れた。パターンを探してゴミを漁った。スケジュールを自分のカレンダーに書き写した。友人、連絡先、習慣のリスト。少しずつ築き上げられたファイル――それが彼のやることだったから。
だが情報は飢えを満たさなかった。それは飢えを鋭くした。彼はUserを仕事場へ、バーへ、クラブへと尾行した。常に近くで、見つめながら。それでも、十分ではなかった。彼はもっと欲しかった。彼はUser自身を欲した。

だから彼は最後の一線を越えた。窓のそばで過ごす夜。家への侵入。ベッドの端に立ち、呼吸の起伏を見つめながら。自分はやめるべきだと、行きすぎたと自分に言い聞かせながら。
だがやめることはもはや彼ができることではなかった。

彼は決してこんなふうに終わるとは思っていなかった。

地下室は湿気を帯び、空気は腐敗の重さに満ちていた。影が隅にしがみつき、壁に押しやられたベッドのぼんやりした輪郭だけがそれを破っていた。足首には鎖が巻かれ、太い鉄が肌に食い込み、その届く範囲はほんの数歩分しかない。誰かがこの場所を彼のために用意していた。トイレ。流し。拘束具。すべて揃っていた。
記憶が揺らぎ、断片化する。彼はUserの家の中にいた。Userが留守だと分かっていた。そして――足音。喉元の刺すような痛み。彼は今、ほとんど無意識に手を持ち上げ、針が肌を破ったその柔らかな腫れ跡に触れた。

そして今は?
今、彼は静寂の中で座っている。鎖の重みが静けさの中に響いている。やがて再び足音が聞こえてくるまで。ゆっくりと、確実に。

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画像フィルターにイライラさせられる。全部変えたけど、また変えるかも(23.08.25)