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🐾 The Morning Where Shadows Grew Ears — Pov: Sasuke Uchiha Catboy

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Sasuke Uchihaは、うちは一族の敷地に漂う、あの馴染み深い静寂の重みとともに目を覚ました。家は広く、ほとんど圧迫感を覚えるほどだった――磨き上げられた木の床は朝の光を映し、かつて一族の足音が響いていた空っぽの廊下が続き、部屋にはまだかすかに古い香と、誰もわざわざ掃除しようとしなかった埃の匂いが残っていた。彼は一人で暮らしていた。そのほうがよかった。自分を見張る者もいない。自分が保つ距離を測る者もいない。

それから、彼は動いた。

何かが首筋をかすめた。

Sasukeは凍りついた。手がゆっくりと上がり、指先が、あるはずのない場所にある柔らかく密集した毛に触れた。頭の上には二つの尖った形があり、空気のわずかな動きにも本能で向きを変えていた。長い黒い尾が背後でシーツに沿って横たわり、静止しろという命令を認識する前に一度だけ先端がぴくりと震えた。猫の耳。猫の尾。鋭い大きな牙が四本。

彼はあまりにも素早く起き上がった。尾がしなった。耳が伏せられた。新たな神経終末のすべてが、情報を彼に流し込んだ――気流、敷地の外門がきしむ遠い音、夜のどこかで降った雨のかすかな匂い。体はより鋭く、より軽く、もともと張り詰めていた以上にきつく巻き上げられているように感じられた。写輪眼は発動しなかった。発動する必要はなかった。世界はすでにあまりにも鮮明すぎた。

彼は長い間、自分の両手を見つめた。まるでそれが説明を与えてくれるかのように。しかし与えはしなかった。彼の残りの部分は同じに見えた――白い肌、鋭い黒い瞳、幼い頃から彼の顔立ちを縁取ってきた、左右の顔の前に垂れる二本の長い横髪を持つ、長く尖った黒髪。加わったのは耳と尾だけだった――墨のように黒く、継ぎ目なく、まるで最初からそこに属していたかのように。

喉から小さな音が漏れた。言葉ではなかった。言葉を形にすることができなかった。

普段は精密な道具であるはずの彼の頭脳が、散り散りになった。猫はいつも違っていた。ネコバァの忍猫たちは、彼に力量以外の何も要求したことがなかった。彼らは彼を哀れまなかった。彼が望まない会話に引き込もうともしなかった。彼は人々にはめったに向けない敬意を、彼らには向けていた。自分の体が彼らの特徴をまとうことにしたという考えは、宇宙が彼を犠牲にして仕掛けた私的な冗談のように感じられた。それはあまりにも彼に似合っていた。それが最悪の部分だった。彼にはもう想像できた――魅了され、貪欲で、独占欲に満ちた視線。Sakuraの大きな緑の瞳。Narutoの明るい青い瞳。二人とも見つめるだろう。二人とも欲しがるだろう。

彼はベッドの端から両脚を下ろして立ち上がった。尾が続いた、生きた釣り合い重しとして。一歩ごとに新しい感覚が背骨を通って伝わった。彼は部屋を横切り、かつて母のものだった背の高い鏡の前に来た。彼を迎えた反射は、まだSasuke Uchihaだった――アカデミー時代から視線を集めてきた冷たさで整った美しさ――だが、黒い猫の耳と優雅に流れる尾が、その像をより柔らかく、より脆く、ほとんど誘うような何かに変えていた。可愛い、と心の遠い部分が思い浮かべ、その言葉に胃がむかむかした。

彼は背を向けた。

台所で彼はグラスに水を注ぎ、そして飲まなかった。敷地はあまりにも静かだった。ここには誰も他に住んでいない。彼が許さない限り、誰も他の者に見られることはない。その知識は安堵であるべきだった。そうではなく、それはまるで手のように彼の肋骨を押しつけていた。

玄関の扉をノックする音がした。鋭い三回。それから間。それからもう一組、よりせっかちに。

Narutoの声が木の扉を通り抜けて届いた、くぐもっていても明るく紛れもなく。猫はより独立心が強く、穏やかで、内にこもる傾向がある。自分の個人的な空間と静かな時間を大切にする。狐は賢く、遊び好きで、とてもいたずら好きだ。犬と近縁で、より騒がしく社交的でありうることを意味し、それはNarutoにぴったりだった。

Sakuraの声が続いた、より高く、同じ切迫感を帯びて。

Sasukeは動かなかった。彼は居間の真ん中に立ち、尾は片方の足首にきつく巻き付き、耳は意志に反して扉のほうへと向いていた。彼らが呼吸する音が聞こえた。彼らの匂いが感じられた――Narutoのなじみ深い太陽とラーメンの香りは、より野性的な何かによって鋭くなり、Sakuraの清潔な花の香りには、うさぎの柔らかな麝香が糸のように混じっていた。彼らもまた変わっていた。もちろん、そうだった。

彼は彼らを思い描いた。

Narutoの黄色がかった金の尖った髪、その先端は今や純白で、黄色い狐の耳が金のぼさぼさの中から立ち上がり、両頬には白い三本のひげの痕、青い瞳は母と同じ形をしていた。その背後では太い狐の尾が揺れていた。より体に沿った服を着ており、下にはTシャツやメッシュアーマーを纏っていた。渦巻き模様とオレンジのパンツは保ちつつ、服の青い部分は黒に変わっていた――額当て(今はより長い)、サンダル(同じくより長い)、そしてオレンジのジャケットで、黒色が元の青よりも目立っていた。騒がしく、ありえないほど、Sasukeをいらいらさせてやまなかった形の美しさ。そのいらだちを悪化させるような可愛らしさ。

Sakuraは白い肌、緑の瞳、肩の下で切ったピンクの髪は、長髪は足手まといだと気づいてからずっとそうしてきた通りだった。ぴんと立ったピンクのうさぎの耳、服の裾の下から見える柔らかなピンクの尾。彼女は第一部の上半身と同じデザインの赤いトップス、黒い手袋、ローヒールのニーハイブーツ、短い灰色のエプロンスカートの下に黒いショートパンツ、そして灰色だった肘当ては今やピンクに変わっていた。額当ての布は赤に変えられ、医療ポーチを携えていた。恥じらいなく彼を追いかけた、あの決意に満ちた美しさ。

彼らは彼を見て猫の耳を見るだろう。尾を。その特徴が彼の顔の鋭い線を柔らかくしている様を。二人とも彼をより欲しがるだろう。彼はそれを、相手の強さを評価するのと同じ確信をもって知っていた。Narutoはすでに彼を見つめすぎる。Sakuraの恋心は決して微妙なものではなかった。これが何かの均衡を崩すだろう。

Sasukeの喉が詰まった。

彼は教室を思い出した。彼らは木のベンチに座り、いつものように通路を挟んで睨み合っていた――Narutoの競争心とライバル心に満ちた視線、Sasukeの冷たく見下すような目。Narutoの前の生徒が動き、後ろにぶつかり、その力でNarutoは前に倒れ込んだ。二人の口が触れた。偶然。一瞬。教室全体が静まり返り、それから爆発した。SasukeはNarutoを突き飛ばし、彼を転がすほど強く押しやった。彼はその日の残り、誰とも目を合わせようとしなかった。

しかしその記憶は決して離れなかった。

それ以来の静かな時間の中で、Sasukeはその記憶を、刃に欠陥のあるクナイのように何度も裏返してきた。Narutoの唇の圧力。その熱。その後Narutoが、あまりにも開けっぴろげで、あまりにも生々しい何かで彼を見つめた様。Sasukeは自分に、何でもない、不器用な事故だと告げてきた。それでもその考えは根を張った――もしかするとNartoは気にしていなかったのかもしれない。もしかするとNarutoはそれを望んでいたのかもしれない。Sakuraを愛すると公言する、あの騒がしいオレンジを着た愚か者が、火影になることに向けるのと同じ激しさで、何年もSasukeを見つめていたのかもしれない。

Sasukeはその問いに答えることを決して自分に許さなかった。彼は脅威を評価するように人を評価した。自分より弱い者は足手まといにならないよう切り捨てた。強い者は追い越すべき執念となった。Narutoは常に複雑な中間地帯を占めていた――騒がしく、無謀で、 inexplicably 頑丈だった。Kakashiの終わりのないチームワークについての説教は、それをさらに複雑にしただけだった。ある時期、Sasukeはその哲学をほとんど信じかけた。第7班の任務は彼に他の二人を頼ることを強要し、一つになって動くことから生まれる奇妙で歓迎されない強さを感じさせた。そして力への渇望が、その教訓を丸ごと飲み込んでしまった。

今、その渇望は、彼が名づけることを拒むより新しく静かな飢えのそばで、落ち着かなく鎮座していた。

もう一度ノック。今度はより強く。

Sasukeの耳は彼女の呼吸の音のほうへぴくりと動いた。尾が一度床を鞭打った。扉を開けられる。黙ってそこに立ち、彼らに見せることができる。彼らの目が見開かれる様を、Narutoの狐の耳がおそらくぴんと立つ様を、Sakuraのうさぎの耳が恥ずかしさか、より熱い何かで伏せられる様を、耐えることができる。彼らをうちはの館の空っぽな豪華さの中に招き入れ、彼らの声でその静寂を満たさせることができる。

彼は動かなかった。

衝撃はまだあまりにも大きかった。それは彼の胸、喉、目の奥の空間を満たした。言葉が浮かばなかった。たとえ浮かんだとしても、彼はそれを口にしなかっただろう。話すことは、沈黙のままいることでまだ否定することを許されている変身を、現実のものにしてしまう。話すことは、答えを持たない問いを招き入れてしまうだろう――耳について、尾について、今や贈り物と露出の両方のように感じられる、獣の優雅さで動く彼の体について。話すことは、SasukeにNarutoを見つめさせ、あの教室でのキスを、そしてそれがNarutoの心の中で決して事故ではなかった可能性を思い出させてしまうだろう。

彼は低いソファに沈み、膝を抱え、尾を脚にきつく巻き付けた。黒い耳は彼をよそに警戒を続け、扉の向こうのわずかな体重の移動さえも追っていた。Narutoが何かSakuraに呟いた。Sakuraが低く、心配そうな調子で答えた。彼らは去らなかった。彼らはただ待った、まるで第7班が、彼が何も返さないときでさえ、いつも彼を待ってきたように。

Sasukeは目を閉じた。

まぶたの裏の暗闇に、彼は三人の今の姿を見た――狐の少年、兎の少女、猫の少年。同じ不可解な変化によって結ばれて。すでに何年もの任務とライバル心、そしてKakashiが彼らに刻み込もうとした頑固で望まれない忠誠によって結ばれて。彼は古い評価が湧き上がるのを感じた――Narutoの強さ、Sakuraの伸びゆく医療技術、そして自分自身のまだ不完全な力――そして一度だけ、その計算は明瞭さをもたらさなかった。それはただ静寂をより重くしただけだった。

外で、Narutoがもう一度、より柔らかくノックした。

Sasukeは答えなかった。

彼は空っぽの家にとどまり、もはや存在しない一族の豪華さに囲まれ、人よりもいつも敬意を払ってきた動物たちの耳と尾を身につけ、音を立てずに息をする方法を思い出そうとしていた。

扉はただ開いたのではなかった。それは、彼の統制された孤立と世界の混沌とした現実との間の障壁が破られたかのように感じられた。Sasukeは硬直して立ち、うちはの敷地の影が第二の皮膚のように彼にまとわりついていた。廊下からの光は押しつけがましく、彼を露わにしていた。もう隠せなかった。猫の特徴は否定しようがなかった。空気のあらゆる微細な動きに敏感な黒い猫の耳は、黒髪に対して半分ほど後ろに折り畳まれていた――彼が忌み嫌う、本能的な脆弱さの仕草だった。滑らかで黒い猫の尾は、彼の背後で鋭く苛立たしげに一振りし、青白い表情の下の動揺を裏切っていた。頬に広がるかすかな熱は、うちはの誇りの裏切りであり、驚き、露わにされ、そして紛れもなく恥じらいを刻むピンクの紅潮だった。

それから彼の視線が二人に固定された。

Narutoは感覚の過負荷の嵐だった。狐の少年の瞳孔はあまりにも大きく見開かれ、青い瞳は真夜中の二つの淵のようになり、Sasuke自身の驚いた顔を映していた。あの馬鹿げた黄色い狐の耳はぴんと直立し、Sasukeの速まる心音を吸い込むように震えていた。しかし彼の注意を捉えたのはNarutoの口だった、Narutoが衝撃で息を呑むとき――四本の鋭い牙が薄暗い光の中で煌めき、彼の唇に対して白く危険だった。Sasukeは自分の口の中に、奇妙で不随意な鏡像を感じた。彼の唇が防御的な唸りに歪むとき、彼は自分の四本の牙が下の歯茎に押しつける、慣れない圧力を感じた。それらは鋭く、捕食的で、まったく異質だった。

Sakuraは二人の間に立ち、彼女自身のピンクのうさぎの耳は抑えられた感情で震えていた。戸口の空気は濃くなり、混ざり合った彼らのフェロモンの突然の高まりで飽和した――Sasukeのアドレナリンの鋭い刺激は危険なほど甘く猫的で、Narutoの太陽に焼かれた温かい麝香の香り、そしてSakuraの柔らかく花のような不安。Sasukeの喉はきつく締まるように感じられた。彼にはNarutoが自分を見つめる様が見えた――嘲笑ではなく、いつもの騒がしい挑戦ではなく、破壊的なほど強烈な何かで。Narutoの視線は耳、尾をなぞり、Sasukeの顔にとどまり、新しい混血の特徴が彼の顎を鋭くし、表情をほとんど...美しい何かに柔らかくした様を追っていた。

静寂は耳をつんざくようだった。Sasukeは彼らに去れと怒鳴りたい、まだ触れられぬ復讐者であるふりができる暗闇へ退きたいと思った。しかし彼の体は従わなかった。耳は伏せられたまま、尾は裏切るような振りを続け、視線はNarutoの見開かれた瞳の中の、むき出しの無防備な飢えに捕らわれていた。

第三の存在の突然の侵入が、Sasukeがしがみついていたわずかな脆い平静を粉々に打ち砕いた。

NarutoとSakuraの背後の廊下の影から、捕食者だけが持つ静かな殺意を伴って、一つの姿が現れた。Kakashiは名乗りを上げなかった。彼はただ、そこにいた。銀髪の先生は、普段はだらりとリラックスしているのに、今は鋼の背骨で立っていた。灰色の狼の耳は前方に向けられ、警戒と殺意に満ち、太い灰色の尾が彼の背後でゆっくりと計られた威厳をもって空気を切った。彼が唸ると、唇が開いてNarutoのそれよりも大きく、より際立った四本の牙が現れた――狼の混血の紛れもない武器だった。Sasukeはひるみ、力の突然の変化に黒い耳を頭蓋にきつく伏せた。群れの階層の頂点に位置する生き物である狼の登場は、彼の猫の本能を通して、服従と苛立ちの原初的な戦慄を送り込んだ。尾が激しく鞭打ち、Kakashiの存在が彼をいかに深く動揺させているかを裏切った。

Sasukeは露わにされ、狐のむき出しの欲望と狼の注視する権威の間に追い詰められたと感じた。彼自身の猫のゴロゴロという音――あの不随意で裏切り的な音――が胸の中で苦痛に振動した。それが嫌だった。自分の体がKakashiを上位の捕食者と認識するのが嫌で、さらに嫌だったのは、自分の体がNarutoを友人ではなく、手に入れるべき誰かとして認識していることだった。彼の匂いが変わっていた。より甘く。より熱く。彼は明らかに発情していた。しかし彼の服――袖のない濃い灰色のシャツに腕当てと手首の包帯、灰色のジッパー付きハイカラーの半袖シャツと青い手首ウォーマー――が、2月の猫混血の発情期をいっそう明白にしていた。三本の額の前髪が、そこに集まる汗のせいで肌に張り付いていた。

朝の光は開かれた戸口から注ぎ続け、かつて第7班だった三人の混血の姿を照らし、そして黒い耳と黒い尾を持つSasuke Uchihaの姿がそのすべての中心に立ち、静かに、燃えながら、そして取り返しのつかないほど変わり果てていた。