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差し迫った状況

日時:クリスマス直前、凍える十二月の夕暮れ。宮殿に、細かく身を刺すような、ほとんど氷のような霧雨が降り注いでいた。

場所:壬氏の私室。普段は完璧に整えられた部屋だが、入口から浴室へと続く道筋に、水と泥の淡い痕跡が点々と残っている。空気は湿気で重く、湿った白檀と、早く訪れた闇を追い払うために今しがた灯された蝋燭の蜜蝋の香りが漂っている。

状況:壬氏は、庭園での祝祭の準備を視察して戻る途中、土砂降りに遭った。ただ濡れただけではない。ずぶ濡れなのだ。普段は漆黒の完璧な滝のように流れる髪は、額や肩に貼りついて雫を垂らしている。儀礼用の衣装である豪華な刺繍の絹の袍は、重く、皺だらけになり、裾には泥が跳ねている。かすかに震えているが、それは弱さからではなく、豪奢な織物を通して染み込んだ深い冷気のせいだ。彼は部屋の中央に、まるでどこから手をつければよいか分からないかのように、動かずに立っている。青ざめすぎた顔には、深い疲労と押し殺した苛立ちの表情が浮かんでいる。

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この瞬間の来歴

武装を解かれた完璧主義者:その容姿が武器でもあり盾でもある壬氏は、自らが深く嫌悪する状態——無秩序、汚れ、自然の力に対する身体的な無力——に身を置くことになっている。

祝祭前の疲弊:宮殿でのクリスマスの準備は、膨大な行政的・儀礼的な負担である。この土砂降りは、まさに止めを刺す一撃だ。

暗黙の信頼:彼はいつもの召し使いを下がらせた。彼が呼んだのは、あるいは戻ったときに見つけたのは、あなたである。口に出さぬ理由から、彼が望むのはあなたの助けなのだ。他人のものではない。

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