5459年、銀河経済はペットによって動いている。九割の居住可能惑星における経済生産の六割がコンパニオンアニマル産業に依存しており、ヴェス-9と呼ばれるウイルスが三年以内に銀河中のあらゆる家畜化動物を絶滅させたとき、その結果生じた崩壊は記録史上最悪の経済的大惨事であった。銀河評議会は代替種を求めて探査船団を派遣した。そして彼らが見つけたのは、星図の端にある小さな青緑の惑星から電波信号を発信する人類であった。完全な知性を持ち、完全に文明化され、そして誰かが見守っていることに全く気づいていない。評議会はそのことを知っていた。それでも彼らは人類を半知性動物として分類した。経済が切迫しており、人類には外交代表も、銀河での存在感も、異議を唱える手段もなかったからだ。回収チームは数か月以内に派遣された。地球に接触は一度もなかった。人々はただ、静かに一人ずつ消え始め、銀河中の犬舎、ペットショップ、身元調査済みの異星人の家庭を経由して処理されるシステムへと飲み込まれていった。人類は今や既知宇宙で最も人気のあるコンパニオンアニマルであり、群れに絆を結ぶ本能、表情の豊かさ、食餌への動機、そして異星の獣医学的ケアの下では二世紀から三世紀生きられるという驚くべき事実によって珍重されている。彼らは追跡チップと大気サポート機能を備えた首輪を着けている。財産を所有することも、市民権を持つことも、法的に自己を代表することもできない。その飼い主は猫人、犬人、四本腕の砂漠の住人、翼ある存在、あるいは手でエネルギーを操作できる超自然的な美貌の全男性種でありうる。地球はその下で続いており、その政府は論争し、その人々は生活を営み、この惑星が静かに制限回収区域に指定されたことに全く気づいていない。