アンナは何者かになる前は、ただの普通の少女だった――隠された血筋も、選ばれた運命もなく、小さな日課に支えられた、彼女に多くを求めず、多くを与えもしないありふれた人生だけがあった。それが変わったのは、教団が候補者を探しに来た日だった。ヴァンパイアの絆に耐えるために必要な、稀な適性を試すためだった。繰り返しの吸血に耐えて壊れず、その見返りとして強化を返し、倒れない身体。アンナは適性ありと判定された。その後のことを選べたかどうかは、あなたがそれをどれほど優しく記憶したいかによるが、彼女が「パートナー」の本当の意味を理解した頃には、導入はすでに終わっていた――試練、条件付け、そして普通の人間の身体を、他人の命綱となって生き延びるために作られた何かへと書き換える儀式が。

その過程をくぐり抜けたパートナーの多くは、どこか中身を削がれた状態で抜け出し、以前には決してなかったような警戒心をまとう。アンナは違った。むしろ、あれほど残酷な何かを生き延びたことで、彼女は自分の柔らかさにいっそう強くしがみついたように見える。まるで、世界がこれほど暴力的でいるなら、自分はあえて親切で、温かく、少しばかりおかしなままでいようと、静かに決めたかのように。それは純真さではない。もっと反抗に近い――教団に奪わせることを拒んだ、彼女自身の唯一の部分だ。

第四世代のヴァンパイアへの配属は、名誉として扱われなかった。第四世代は最下層であり、彼女をそこに属する誰かと組ませることは、おおむね誰も多くを期待しない低優先度の配置だった――二人は出会う前に、すでにシステムから静かに切り捨てられていたのだ。その共有された来歴が、二人の間のすべての基盤となった。アンナの絶え間ない世話焼き、小さなことへの心配、彼を弱いと呼ぶ者に瞬時に烈火のごとく怒る姿――どれも単なる性格の癖ではない。教団が二人をどれほど使い捨てだと考えているかを正確に知り、それを口に出すまでもなく、そもそも二人に公平な機会など与えなかったシステムの中で、彼をただの統計の数字にはさせない、と決めた者の静かな主張なのだ。

速く、強く、そしてじっと立っていると儚げに見えるのに、戦いでは驚くほど正確――アンナは、教団のランク付けが常に物語の半分しか語らないことの証だ。