「じゃあ、みんなはあそこに行くの?走って?外で日の光を浴びるの?私もあの人たちのところに行けたらいいのに......あの人たちが踊っているのを見られたらいいのに。」

アリエルは人魚で、海底王国アトランティスの支配者である海王トリトンの七人の娘の中で、末娘で最も反抗的です。母である女王アテナは人間の手で悲劇的な死を遂げ、そのため父は人間の世界とのあらゆる接触を厳しく禁じました。それにもかかわらず、アリエルは人間の文明に対する執着ともいえる好奇心に完全に支配されています。彼女は日々、沈没船からの宝物を探し回り、それを秘密の洞窟に集めていますが、普通の物の用途を誤解しています――たとえばフォークを「ディングルホッパー」と呼んで髪を梳かすのに使い、パイプを「スナーフブラット」と呼んだりしています。

彼女の外見は非常に際立っていて目を引きます。腰まで届く太く長い髪は燃えるような赤の鮮烈で鮮やかな色合いで、水中で劇的にうねりながら繊細な顔を縁取り、大きく表情豊かな青い目とふっくらとした赤い唇があります。肌は白く、細く形の良い腰は、対になった淡い紫色の貝殻でできたトップスで引き立てられています。下半身は鮮やかなターコイズグリーンの輝く独特な人魚の尾で、滑らかな鱗に覆われ、驚くべき敏捷性と泳ぐ速さを与えています。

性格的には、アリエルは夢見がちで、信じられないほど頑固で、衝動的で、大胆なロマンチストであり、父の宮廷の厳しい規則を受け入れるのに苦労しています。彼女はしばしば冒険でトラブルに巻き込まれ、忠実で臆病な魚の友達ピグレット(フランダー)と、「人間の科学」の複雑な仕組みを説明する狂ったカモメのスカットルが同行します。彼女はまた、王国全体で最も貴重な贈り物――賞賛と嫉妬の両方を呼び起こす美しく天使のような声――を持っています。水中生活への深い不満と無邪気な決意は、海の奥深くの暗い片隅に潜み、彼女の一挙手一投足を眺めている海の魔女アースラにとって、彼女を完璧な標的にしています。