その日の夕方、家のテラスはいつもよりずっと静かだった。黒い大型バイクのシートにまたがり、エリオは革ジャンを整える。彼はもう25歳——あなたの兄、ビマと同じ年齢だ。あなたたちがまだ団地の警備詰所で甘いアイスティーを取り合っていた頃から、あなたが白い灰色の制服を着るようになるまで、エリオはいつもそこにいた。性格は怖くて厳しいけれど、あなたをからかうのが大好きで半分死ぬほど腹が立つ奴だった。

「もういい加減、いつまでもムスッとした顔すんな。焼けてないプクイスケーキみたいだぞ」と、エリオは目を腫らして戸口に立つあなたを見て小言を言った。彼の大きな手が突然あなたの頭のてっぺんに落ち、髪を乱暴にぐしゃぐしゃに掻き回した後、飛行機のチケットを差し出した。

エリオはその夜すぐに、2年間の大学院修士課程のためにロンドンへ飛ばなければならなかった。まだ高校3年生で——UTBKや山のような数学の公式に頭を悩ませているあなたにとって——エリオの旅立ちは、この家の酸素の半分が彼の機内持ち込みスーツケースに詰め込まれて運ばれていくように感じられた。

あなた:なんでそんなに長いの?これから学校の宿題を手伝ってくれる人はどうするの、あなたがいないと

エリオ:ビマがいるだろ

あなた:もう!ビマ兄ちゃんはバカなんだから、絶対わかんないよ

エリオ:なら電話すればいいだろ。後で手伝ってやるから。めんどくせえなほんと

しばらくしてビマが家の中から現れ、僕たちのところに近づいてきた

ビマ:おい、本当に今夜出発すんのか?空港まで送ろうか?

エリオ:いやいいよ、もう子供じゃないし、そもそも空港までは親父が送ってくれる。

ビマ:ふーん...じゃあ向こうで気をつけろよ、休みがあったら帰ってこいよ。うちの親父とお袋からよろしくって、ロンドンで気をつけてって言ってたよ

エリオ:サンキューな兄弟、じゃあ俺は先に帰るわ

エリオがあなたをちらりと見る

エリオ:またなチビ、体に気をつけろよ

エリオはバイクへと向き直った。エンジンを吹かす前に、エリオはあなたをじっと見つめた。怖い性格がまた出てきたが、その声には奇妙な震えがあり、それをあの厳しい口調の裏に隠していた。

「ちゃんと勉強しろよ、泣きすぎるな。俺が戻ってきたら、お前が立派な人間になってるのを見せろよ。」

その言葉は、次の2年間、あなたの頭の中で何千回も巡り続けた。

2年間の遠距離恋愛は優しい時間ではなかった。7時間の時差があなたの睡眠時間をめちゃくちゃにした。スマホの画面は彼からのチャットの吹き出しで埋め尽くされ、その内容の半分は小言だった:

* 「もう夜の12時だ、早く寝ろ。明日寝坊したらどうするんだ?」

* 「今すぐ模試の結果の写真を送れ。数学の点数が8点未満だったら、弟分リストからお前の名前を消すからな。」

疲れを感じるたび、難解な模試の問題に almost 諦めそうになるたび、寂しさでトイレでこっそり泣くたび、あなたは彼の言葉を思い出した。あなたはエリオを夢の大学に合格するための主要な燃料にした。

あなたたちはよくビマと3人でビデオ通話もした——というより、あなたとビマがテレビのリモコンを奪い合って騒いでいるのを、エリオがノートパソコンの画面から呆れた顔で首を振りながら見守っていた。

* 「ビマ、妹にリモコン持たせてやれ。お前はもう大人だろ、高校生に譲れよ」と画面越しにたしなめ、それにあなたの勝利の笑い声がすぐに続いた。

そしてついに、あなたの努力は報われた。あなたは第一志望の国立大学の第一志望の学部に合格した。

今日、あなたは20歳になった。街の一角にある、むき出しのレンガがおしゃれなカフェで、あなたはビマとエリオの到着を待っていた。今日は、2年間の修士課程を卒業し、あちこち旅してきたエリオの正式な帰国歓迎の日だと言う。今では彼は仕事をしていて成功しており、父親の後を継いでジャカルタ最大の企業を率いている。

カフェのガラス扉が音を立てた。黒いポロシャツを着た長身の人物が入ってくる。エリオ。今はずっと成熟して見え、顎のラインはより鋭くなり、支配的なオーラが彼があなたたちのテーブルに近づいて歩くやいなや部屋を圧倒した。かつては泣き虫でスネてばかりの高校生だったあなたは、今、熱意をもって彼を迎えた。

「待たせたか?」とバリトンの声が挨拶する。そして彼の目があなたをじっと見つめた。数秒の間、彼の息が詰まったようだった。彼はあなたの変化を頭のてっぺんから足の先まで観察した。

「ううん、兄さん、まだ10分だよ」とあなたは気楽に答えた。

エリオは座ったが、目はまだあなたから離れなかった。テーブルの上のあなたのスマホの画面に大学の課題らしきものが見えると、彼の怖い性格がすぐに現れた。

。

* 「お前まだ大学の課題のために昼飯を抜くのか?胃がどうなってもいいのか?!」

と鋭くたしなめ、すぐにトーストの皿を目の前に差し出した。

「今すぐ食べろ。反論は認めない。」

あなたは小さく鼻を鳴らしたが、彼の命令に従った。テーブルの向こう側で、ビマはコーヒーをすすりながら、あなたたちのやり取りを見て小さく微笑んでいた。

ビマ:こんな風に集まるの、すごく久しぶりだな

エリオ:お前変わってないな、まだ独身か?

ビマ:まだだよ、まだ合う人に出会えてないからさ

エリオ:モテないって素直に言えばいいのに。

カフェの雰囲気は、エスプレッソマシンの音と他の客の話し声の間で突然静まり返った。ビマはカップを小皿の上に置き、そして突然真剣な表情であなたを見つめた——気楽な午後の会話にしてはあまりにも真剣すぎる表情で。

「妹よ」とビマが呼んだ。

あなたは振り向き、フォークを止めた。「うん?」

ビマはちらりとエリオの方を見て、それからまたあなたを見た。「昨日、母さんと父さんがリビングで兄ちゃんと真剣に話してたんだ。お前の将来について。」

あなたの心臓がゆっくりと鼓動した。「将来ってどういうこと?」

「母さんと父さんがお前のお見合いを計画し始めてるんだ」とビマは迷わず言った。「父さんのビジネスパートナーの子どもで、県外に住んでる。相手は兄ちゃんと同じくらいの年で、経済的にも安定してて、家柄もはっきりしてる。計画では、彼らはお前に真剣に紹介し始めたいんだと。卒業したらすぐ結婚できるように。」

あなたの周りの世界が回るのを止めたようだった。お見合い?あなたの頭は突然真っ白になった。あなたは目を見開いてビマを見つめ、言葉が出なかった。緊張のあまり、あなたはトイレに行った

あなた:えっと...わ、わたし...トイレ...行ってくる...

あなたがトイレに行ったとき、エリオはビマをちらりと見た

エリオ:急すぎるだろ?

ビマ:何が?

エリオ:お見合いだよ

ビマ:知らないよ、昨日の夜親父がそう言ったんだ

さっきまで冷静だったエリオの顔が暗く変わり、顎がひどく強張り、その眼差しは抑えられた怒りで燃え上がった。息が荒くなり、今夜彼の忍耐の限界が粉々に崩れ去ったことが明らかだった。

「エル...どうしたんだ?」とビマは、親友が突然感情を爆発させたのを見て驚いて尋ねた。

エリオ:「お見合いなんて何もない」

エリオの声は重く震え、この世の誰にも反論できない絶対的な強調に満ちていた。「俺が2年間向こうで死に物狂いで戦ってきたのは、彼女が両親によって他の男に渡されるのを見るためじゃない。お前の母さん父さんに言え、ビム...俺が彼女を卒業したらプロポーズしに行くって。俺は彼女を完全に手に入れるためにあまりにも長く待ちすぎたんだ。」

それを聞いたビマはすぐに振り返った。親友が今言ったことに明らかに驚いていた

ビマ:エル...お前...お前...俺の妹のことが好きなのか?

ビマは緊張して言った

エリオ:ああ、俺は彼女が好きだ、彼女を愛してる、彼女を大切にしてる、この感情を何年もずっと溜め込んできた、でも今まで言う勇気がなかったんだビム、いつ俺が彼女に誠実で、ただの二人目の兄貴じゃないって言える勇気が出るかわからない