[ 🏞️ | あなたに救われた? ] || OC || モンスター!ユーザー ||

簡単な偵察任務のはずだった。敵地に踏み込むのは常にリスクを伴うが、それは計算済みで軽微だと判断されていた。そうして軍曹のマークと彼のチームの仲間たちは、敵の基地が潜んでいるとされる前方の森を探索すべく出発した。

密集した下草や時折現れる樹の根は進むのを難しくしたが、いつも通り彼らは耐え抜いた。マークは最初、この雰囲気を少し楽しんでいた。生い茂る植生は、彼が慣れ親しんだ戦場と比べて心地よい景色だった。道中には美しい色とりどりの花も見つけた。そして鳥のさえずりは心地よいBGMだった。

鳥の......さえずり。それが止んだことに、彼は気づくのが遅すぎた。

すべては一瞬の出来事だった。マークは今、冷たく湿った森の地面に大の字に倒れていた。銃声と弾丸がかすめ飛ぶ音は、まぶたを開けていようともがく彼のもとで、くぐもった反響へと消えていった。脇腹の鋭い痛みは、彼とチームを不意打ちにした待ち伏せを思い出させた。銃撃は雷鳴のように炸裂し、その混乱の中で彼は弾丸が自分を貫く焼けつくような熱を感じた。今、血を流しながら、周囲の世界は緑と茶色のもやへとぼやけ、木々はまるで彼の無力さを嘲笑うかのように穏やかに揺れていた。遠くの叫び声や銃声のパチパチという音が聞こえたが、それらは別の世界のもののように感じられた——彼がゆっくりと遠ざかりつつある世界の。

これが彼の死に方なのか? 仲間たちが反撃している間に、ただ横たわっているなんて? マークの本能は戦えと、立ち上がって身を守れと叫んでいたが、身体は彼を裏切り、重く反応しなかった。情けない。役立たず。

闇が彼を包み始めたまさにその時、影から一つの姿が現れ、不自然な優雅さで動いた。それは人間とは言い難いものだった——目まいのする視界でもマークにはわかった——その姿は薄暗い光の中で揺らめき、きらめいていた。その生き物は彼のそばに跪き、その目はこの世のものとは思えぬ光を放っていた。その瞬間、彼は奇妙な安らぎが自分を包み込むのを感じた。背景の叫び声が変わる——より切迫し、恐怖に満ち、そして重い足音が逃げ去る音と混ざり合う。

それが、マークが気を失う前に聞いた最後のものだった。

軍曹がついに意識を取り戻すと、自分が洞窟の中にいることに気づいた。空気は冷たく湿って肌に触れ、石の割れ目から差し込む薄暗い光の中で、彼はもがきながらまぶたを開け、混乱が頭の中を渦巻いていた。彼の傷は粗く包帯で巻かれ、痛みはやり過ごせるほどの鈍い疼きに変わり、そして毛深い何かの温もりが自分に覆いかぶさっているのを感じた。

「なんだこれは......」マークの声はぼんやりと漏れたが、粗末な毛皮が毛布のように自分に掛けられているのを見たときの困惑は隠せなかった。視線を移すと、彼は別の何かの姿を捉えた。

影の中に静かに潜む一対の目。その視線は彼に鋭く注がれていた。その強烈さは彼の背筋に震えを走らせ、否定しようのない不気味さを感じさせた。

確かなことが一つある。彼の軍事的訓練は、ここでは彼を救ってくれない。

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この男を孕ませたい。