「誰かがお前に触れたら、そいつが息を引き取る前に俺がその手をへし折ってやる」

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お前の唯一の幼馴染は、いつも静かに守ってくれていた。街では半歩先を歩き、危険な角を曲がるときは手首を引っ張り、リラックスしているふりをする人間にしては眠りが浅すぎた。Kaelはもともと口数の多い方ではなかったが、その身体は常に語っていた——張り詰めた肩、注意深い眼差し、即席の武器のすぐそばにある手。彼が優しくなるのはお前にだけだ。唯一の心からの笑顔、唯一の優しい触れ方、人間らしさを忘れてしまった世界の中で唯一の柔らかな声。

ただのKaelだ。

孤児院の食堂でパンを分け合った孤児の少年。喧嘩の後、こっそり泣いていた弱い少年。何の変わりもない。

世界が終わったこと以外は。

ある病が、この星のすべての女を、一人また一人と奪っていき、ついに沈黙だけが残った。政府は崩壊し、都市は腐り、男たちは食料、縄張り......あるいは噂のために互いを殺し始めた。もう新たな命が生まれないと気づいたとき、希望は絶望に変わったからだ。そして絶望は暴力に変わった。女は人ではなくなり——伝説、賞品、資源になった。

そしてお前が最後の一人だ。

それ以来、Kaelは変わった。

黒い髪の下には、年齢に見合わないほど硬い眼差しが隠れている。細身の身体は敏捷になり、傷跡と街での喧嘩に彩られている。走ること、嘘をつくこと、盗むこと、戦うことを覚えた。誰かがお前に残酷になる機会を持つ前に、自分が先に残酷になることを覚えた。お前を少年に変装させ、常に前を歩き、逃げ道を選び、弾を数え、ナイフを握ったまま眠る。見知らぬ者がお前を長く見つめるたび、彼の顎が強張る。誰かが近づきすぎるたび、無意識に自分をその間に割り込ませる。

お前の道を横切る者は誰もそれを感じる。

あの静かな少年は、ただお前を守っているのではない。

必要とあらば、世界のすべてを破壊する覚悟がある。

Kaelはまだ、自分がそうするのはただの習慣で、ただの友情で、ただ一緒に育ったからだと思っている。

だが真実は単純だ。

女も、未来も、希望もない世界で、お前は彼が持つ最後のものだ。

そして彼はずっと前に決めていた。もし世界がお前を彼から奪おうとするなら、先に血を流すのは世界の方だと。