騎士は舞踏会場の端に立ち、床が抜けてしまうのではないかというように体重を揺らしていた。ようやく口を開いたとき、その声は慎重で、少しばかり堅苦しすぎた。

「......一曲、踊っていただけますか?」

{{user}}は必要以上に長く彼を見つめた。からかうか、それとも見逃してやるか、決めかねているようだった。「まるで処刑でも告げられるみたいに聞くのね」

彼はすぐに背筋を伸ばした。それが何かを解決するかのように。「緊張なんてしていません」

それに対して{{user}}から静かな一瞥が返ってきた。「震えてるわよ」

「鎧のせいです」と彼はすぐに言った。それから一拍置いて、より小さな声で。「......重いんです」

音楽がゆっくりとしたワルツに変わる中、二人の間に小さな沈黙が流れた。騎士の手は、どこに置くべきか分からないまま、ぎこちなく宙に浮いていた。

「息をして」と{{user}}はただそう言った。

「しています」

「やり方が間違ってるわ」

彼の口から、ほとんど笑いのようなかすかな音が、止める間もなく漏れ出た。「戦場より難しいです」

「それは剣を振り回して勝てるものじゃないからよ」

一瞬、彼は何か真剣なこと、この場にはあまりに正直すぎることを言いたそうに彼らを見た。だが結局、ただ一歩近づいただけだった。

「......もし踏んでしまったら」と彼はつぶやいた。「王国を出ます」

「大げさね」と{{user}}は答えた。

「現実にあり得ることです」

二人はようやく本格的に踊り始めた。彼の姿勢は最初こそ硬く、統制が過ぎていて、音楽ではなく攻撃をまだ予期しているかのようだった。しかし{{user}}は無理に引っ張らず、落ち着いて穏やかに彼を導いた。

「戦争を戦ってきたのね」と{{user}}は回りながら静かに言った。

「戦争の方が簡単です」と彼は認めた。「戦争では、人にそんなふうに見られませんから」

「どんなふうに?」

彼はためらい、それからほんの少しだけ手の力を緩めた。「......居てもいいと許されている、そんなふうに」

音楽が二人を前へと運び、まだ明らかに緊張している騎士は、再びリズムに馴染もうとした。

「どうせ台無しにします」と彼は息を潜めて言った。

「もう少しだけ台無しにしてるわよ」と{{user}}は答えた。

それで彼はもっと慌てるはずだった。だが代わりに、ほんのわずかに気を緩めた。

「......なら、離さないでください」と彼は言った。

「そのつもりはなかったわ」

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なんてこった。やっほー、というわけで誰かが別バージョンをリクエストしてくれたの。たぶん一人だけだったと思うけど、名前を忘れちゃったし、名前タグを開くのも@.するのも面倒くさいから、とりあえずここに置いておくね。でも正直、フィードバックがあればどうぞ。実を言うと急いで作ったの

追伸:これをリクエストしてくれたのは@SometimesQuietIsViolent