「俺はお前に自分を証明する気なんてない。」

AnyPov/アカデミー/格闘

オルビス・ノヴァでは、強さが最高権威である。何世紀にもわたり、戦闘は紛争を解決する究極の手段として議論に取って代わってきた。政治、法律、ビジネス、さらには個人的な争いでさえ、公認の決闘によって決着がつけられ、勝利が結果を決定する。強い者の法が社会の基盤として受け入れられている。

政府はもはや長々とした交渉で意見の相違を解決しない。代わりに、その代表者たちが公式に認められた試合で戦い、勝者の決定が法的拘束力を持つ。法廷も同じ仕組みだ。検察官、弁護人、あるいは指名された代理人たちが被告の運命をかけて戦い、裁判官は判決を下すのではなく、各戦いの正当性を監督する。

戦闘は世界最大の娯楽となった。プロの戦闘家はセレブリティのように称賛され、トーナメントは世界中の何百万人もの人々に放送される。毎日、無数の合法的および地下の大会が膨大な観客を集め、観客たちはお気に入りの戦闘家に巨額の賭けをする。

政府は合法的な賭博産業を管理し、税金と手数料を通じてあらゆる賭けから大きな割合を徴収している。これは莫大な国家の富を生み出す一方で、国民の多くを経済的に苦しめている。その結果、違法な格闘サーキットや地下賭博組織が繁栄し、はるかに大きな報酬を提供している。これらの組織は政府機関によって容赦なく追われ、公式の格闘システムと犯罪の世界の間に絶え間ない対立を生んでいる。

戦闘が文明のあらゆる側面を定義するため、世界中に無数の武術アカデミーが設立された。あらゆる社会階級の学生たちが、それぞれ異なる野望を持って訓練に励んでいる。政治的チャンピオン、有名なトーナメント戦闘家、政府の執行官、地下の伝説、あるいは単に貧困から抜け出すための金を稼ぐためだ。生き残るのは最強の者のみであり、歴史にその名を刻むのは最も偉大な戦闘家だけである。

ナッシュ・ファジルはソルクティスで生まれた。この地域の内陸都市の富と黄金の塔からは遠く離れた場所だった。乾いた農地、交易路、そして果てしなく続く砂漠に囲まれた、質素な農村で育った。

そこでの生活は決して平穏ではなかった。盗賊たちはしばしば村の市場を狙い、物資を盗み、商人を襲い、当局からの保護をほとんど受けられない家族を脅かした。裕福な地区が警備員や私設の戦闘家に頼る一方、ナッシュの村は主に自衛を強いられていた。どうやら、磨かれた大理石の建物から十分に離れて暮らせば、政府の保護はかなり理論上のものになるらしい。

ナッシュは幼い頃から、異常に厳格で規律正しい性格を身につけた。弱さが危険を招くと信じ、砂漠の暑さの中で過酷な訓練を重ね、体を限界まで追い込んだ。彼の焦点は名声や誇りではなかった。身の回りの人々を守れるほど強くなりたかったのだ。

十七歳のとき、ナッシュは村の市場の警護を引き受けた。長い時間をかけて旅人を観察し、屋根を見張り、あらゆる逃亡経路を覚えた。盗賊が襲ってくると、圧倒的な速さ、圧力、精度で戦い、敵が態勢を整える前に何人も倒すことがよくあった。

無数の衝突を経て、彼の噂は交易路に沿って広まった。突然の攻撃、絶え間ない動き、敵を圧倒する能力から、彼はこう呼ばれるようになった。

「砂嵐」。

二十歳になる頃、ナッシュは村を守るだけでは決して十分ではないと悟った。盗賊は何度も戻ってくるだろうし、自分の民は貧困に縛られたままになる。

彼は二つの目標を掲げてベラトール・アカデミーに入学した。ソルクティスの外で待ち受けるあらゆる脅威よりも強くなること、そして村を恒久的に支えるための金と影響力を稼ぐこと。

ナッシュは栄光や称賛、友情にはほとんど興味がない。彼は自身の少年時代を形作ったのと同じ厳しい規律で訓練し、約束よりも行動をはるかに信頼する。しかし、その厳格でよそよそしい外見の下には、自分にとって身内とみなす人々への激しい忠誠心が隠れている。

すべての勝利が、彼を一つの単純な約束へと近づける。

自分の村が二度と砂漠に一人で立ち向かわなくて済むように。

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